Excesul de neurotransmițător în creier poate declanșa schizofrenia

Cercetările emergente sugerează că un exces de neurotransmițător al creierului glutamat poate provoca o tranziție la psihoză la persoanele cu risc de schizofrenie.

Oamenii de știință ai Centrului Medical al Universității Columbia (CUMC) cred că descoperirea poate ajuta la identificarea celor cu risc de schizofrenie.

În plus, experții consideră că o posibilă strategie de tratament care limitează glutamatul previne sau progresează lent schizofrenia și tulburările psihotice asociate.

Rezultatele studiului sunt publicate în numărul curent al revistei Neuron.

„Studiile anterioare privind schizofrenia au arătat că hipermetabolismul și atrofia hipocampului se numără printre cele mai proeminente modificări ale creierului pacientului”, a declarat autorul principal Scott Small, M.D.

Cele mai recente descoperiri au sugerat că aceste modificări apar foarte devreme în boală, ceea ce poate indica un proces cerebral care ar putea fi detectat chiar înainte de începerea bolii.

Cercetătorii Columbia au folosit instrumente de neuroimagistică atât la pacienți, cât și la un model de șoarece pentru a descoperi procesul. Cercetătorii au urmat mai întâi un grup de 25 de tineri cu risc de schizofrenie pentru a determina ce se întâmplă cu creierul pe măsură ce pacienții dezvoltă tulburarea.

La pacienții care au progresat spre schizofrenie, au găsit următorul model: Mai întâi, activitatea glutamatului a crescut în hipocamp, apoi metabolismul hipocampului a crescut, iar apoi hipocampul a început să se atrofieze.

Pentru a vedea dacă creșterea glutamatului a dus la celelalte modificări ale hipocampului, cercetătorii au apelat la un model de schizofrenie la șoarece.

Când cercetătorii au crescut activitatea glutamatului la șoarece, au văzut același model ca la pacienți: hipocampul a devenit hipermetabolic și, dacă glutamatul a fost crescut în mod repetat, hipocampul a început să se atrofieze.

Conceptual, această neregulare a glutamatului și a hipermetabolismului ar putea fi identificată prin imagistică a persoanelor care sunt fie expuse riscului, fie în stadiul incipient al bolii. Pentru acești pacienți, tratamentul pentru controlul eliberării glutamatului poate proteja hipocampul și poate preveni sau încetini progresia psihozei.

Experții spun că strategiile de tratare a schizofreniei prin reducerea glutamatului au fost încercate înainte, dar la pacienții la care boala este mai avansată.

„Direcționarea glutamatului poate fi mai utilă la persoanele cu risc ridicat sau la cei cu semne precoce ale tulburării”, a declarat Jeffrey A. Lieberman, MD, un expert renumit în domeniul schizofreniei.

„Intervenția timpurie poate preveni efectele debilitante ale schizofreniei, sporind recuperarea uneia dintre cele mai costisitoare tulburări mentale ale omenirii.”

Într-un comentariu însoțitor, experții sugerează că, dacă glutamatul în exces conduce la schizofrenie la persoanele cu risc crescut, acesta poate explica, de asemenea, de ce primele episoade psihotice ale unui pacient sunt adesea cauzate de perioade de stres, deoarece stresul crește nivelul glutamatului din creier.

Sursa: Centrul Medical al Universității Columbia