Chiar înainte de COVID-19, mulți adulți în vârstă nu aveau aprovizionare stabilă cu alimente

Chiar înainte ca pandemia COVID-19 să aibă un impact negativ asupra aprovizionării cu alimente și economiei SUA, un nou sondaj arată că unul din șapte adulți, cu vârste cuprinse între 50 și 80 de ani, a avut deja dificultăți în a obține suficiente alimente din cauza costurilor sau a altor probleme.

Descoperirile provin din sondajul național privind îmbătrânirea sănătoasă, realizat de Institutul pentru politici și inovare în domeniul sănătății (IHPI) de la Universitatea din Michigan (U-M), cu sprijinul AARP și Michigan Medicine, centrul medical academic al U-M.

Sondajul a implicat un eșantion național de peste 2.000 de adulți, cu vârste cuprinse între 50 și 80 de ani, care au răspuns la o serie de întrebări despre securitatea alimentară în decembrie 2019.

Potrivit rezultatelor, numărul respondenților care au spus că au experimentat nesiguranță alimentară în ultimul an a fost mai mare în rândul celor din anii lor pre-Medicare, precum și a celor care sunt afro-americani sau latini. Adulții mai în vârstă cu venituri mai mici și niveluri mai scăzute de educație au fost, de asemenea, mai predispuși să raporteze că au avut probleme cu obținerea de alimente.

Cu toate acestea, doar o treime dintre respondenții cu probleme de accesibilitate alimentară primeau ajutor alimentar guvernamental pentru persoanele cu venituri mici, numite beneficii SNAP sau „timbre alimentare”. Și mai puțin de 2% dintre cei peste 60 de ani au primit mese gratuite servite la centrele de vârstă sau livrate acasă prin programe precum Meals on Wheels.

„Această cercetare reafirmă faptul că mulți adulți în vârstă se luptă pentru a-și permite hrana de care au nevoie și nu folosesc programele disponibile de asistență alimentară și nutrițională”, spune Alison Bryant, Ph.D., vicepreședinte senior de cercetare pentru AARP. „Criza actuală face și mai urgentă asigurarea faptului că cele mai vulnerabile populații noastre pot accesa nutriția de care au nevoie.”

Întreruperile lanțurilor de aprovizionare cu alimente, ocuparea forței de muncă și serviciile sociale de la COVID-19 ar putea fi agravate disparitățile, spun experții care au proiectat sondajul.

„Aceste date sugerează o oportunitate importantă, care este probabil și mai urgentă acum, de a conecta adulții în vârstă cu resurse despre care poate nu știu și de a explora politici publice care ar putea îmbunătăți accesul”, spune Cindy Leung, Sc.D., MPH, membru al IHPI și profesor asistent de științe nutriționale la Școala de sănătate publică UM care a lucrat la sondaj.

Julia Wolfson, Ph.D., MPP, profesor asistent de management și politici în domeniul sănătății la Școala de Sănătate Publică, constată diferențele izbitoare pe care le relevă sondajul între cei care au spus că nu au experimentat nesiguranța alimentară în ultimul an și cei cine a avut.

„Adulții în vârstă cu insecuritate alimentară au fost de trei ori mai predispuși să spună că au o sănătate fizică corectă sau slabă și de aproape cinci ori mai probabil să spună că au o sănătate mintală corectă sau slabă”, spune Wolfson.

Adulții în vârstă cu experiențe recente de insecuritate alimentară au fost, de asemenea, de două ori mai predispuși să spună că dieta lor este corectă sau slabă. Acest lucru ar putea avea implicații suplimentare pentru sănătatea lor pe termen lung.

„Accesul la alimente nutritive și starea de sănătate sunt strâns legate, însă acest sondaj relevă disparități majore în acest acces”, spune Preeti Malani, MD, directorul sondajului și profesor de medicină internă la Michigan Medicine.

„Chiar dacă ne concentrăm pe prevenirea răspândirii coronavirusului, trebuie să ne asigurăm, de asemenea, că adulții în vârstă pot obține alimente care se aliniază la orice condiții de sănătate pe care le au, astfel încât să nu exacerbăm diabetul, hipertensiunea, tulburările digestive și alte afecțiuni în continuare”.

Malani remarcă faptul că, din cauza COVID-19 și a închiderii temporare a centrelor de vârstnici și a altor locuri care serveau mese, programul federal care susține mesele pe roți și serviciile alimentare comunitare pentru adulții în vârstă are acum mai mulți bani disponibili pentru a pune mai multe mese livrate acasă. Și noi programe de hrănire a adulților în vârstă au început la nivel federal și de stat.

De exemplu, statul Michigan a stabilit un program extins pentru livrarea meselor datorită noului fond flexibil. Un formular online, disponibil prin intermediul site-ului web al statului COVID-19, acționează ca site-ul central de admisie.

În plus, Departamentul Agriculturii din SUA, care supraveghează Programul suplimentar de asistență nutrițională sau SNAP, a permis statelor să solicite derogări de urgență pentru a facilita calificarea persoanelor pentru program sau pentru a rămâne pe acesta.

Fundația AARP a acordat subvenții pentru mai multe programe care au ca scop reducerea nesiguranței alimentare, inclusiv Food on the Move, Campus Kitchens Project și finanțare pentru state pentru a ajuta persoanele în vârstă să solicite asistență nutrițională. În lumina crizei coronavirusului, AARP a solicitat recent Congresului și USDA să ofere o creștere temporară a beneficiului maxim și a beneficiului minim lunar pentru SNAP.

Rezultatele sondajului național privind îmbătrânirea sănătoasă se bazează pe răspunsurile unui eșantion reprezentativ la nivel național de 2.048 adulți cu vârste cuprinse între 50 și 80 de ani, care au răspuns la o gamă largă de întrebări online. Au fost scrise întrebări, iar datele au fost interpretate și puse la punct de către echipa IHPI.

Sursa: Michigan Medicine - Universitatea din Michigan