Proiectarea cartierului ajută persoanele în vârstă să mențină sănătatea cognitivă

„Plimbabilitatea” unui cartier poate fi un factor cheie pentru menținerea sănătății fizice și cognitive în rândul adulților în vârstă.

Cercetătorii de la Universitatea din Kansas au prezentat dovezi la reuniunea anuală a Societății Gerontologice din America că cartierele care motivează mersul pe jos pot preveni declinul cognitiv la adulții în vârstă.

„Oamenii pot merge fie pentru a ajunge undeva, fie pentru agrement”, a spus Amber Watts, Ph.D., profesor asistent de psihologie clinică.

„În funcție de tipul de plimbare care vă interesează, un cartier ar putea avea caracteristici diferite”, a spus ea.

„Caracteristicile unui cartier care încurajează mersul pe jos pentru transport necesită un loc unde merită să mergi, cum ar fi casele, magazinele și parcurile vecinilor.”

Watts a spus că și cartierele care inspiră mersul pe jos pentru agrement sunt pline de lucruri plăcute de privit, cum ar fi trasee de plimbare sau umbră oferită de copaci. De asemenea, astfel de cartiere ar trebui să îi facă pe oameni să se simtă în siguranță pe jos.

„Pentru adulții în vârstă, siguranța este o problemă cheie în mersul pe jos”, a spus ea. „Aceasta include lucruri precum semafoarele care oferă suficient timp pentru a traversa, trotuarele care sunt în stare bună și băncile pentru a se opri și a se odihni.”

Cercetătorul a apreciat mersul pe jos folosind sisteme de informații geografice - în esență hărți care măsoară și analizează date spațiale.

„Datele GIS ne pot spune despre drumuri, trotuare, altitudine, teren, distanțele dintre locații și o varietate de alte informații”, a spus Watts.

„Folosim apoi un proces numit Sintaxă spațială pentru a măsura aceste caracteristici, inclusiv numărul de intersecții, distanțele dintre locuri sau conexiunile dintre casa unei persoane și alte destinații posibile către care ar putea merge.

De asemenea, ne interesează cât de complicat este să ajungi un traseu dintr-un loc în altul. De exemplu, este o linie dreaptă de la punctul A la punctul B sau necesită o mulțime de viraje pentru a ajunge acolo? ”

Watts a spus că comunitățile ușor de mers au dus la rezultate mai bune atât pentru sănătatea fizică - cum ar fi scăderea masei corporale și a tensiunii arteriale - cât și a cunoașterii (cum ar fi o memorie mai bună) la persoanele pe care le-a urmărit.

Watts a comparat 25 de persoane cu boală Alzheimer ușoară și 39 de adulți în vârstă fără afectare cognitivă.

Ea crede că adulții în vârstă, profesioniștii din domeniul sănătății, îngrijitorii, arhitecții și planificatorii urbani ar putea beneficia de aceste descoperiri.

Cercetătorii au folosit datele de sintaxă spațială pentru a estima un „scor de mers” pentru adresele de domiciliu ale subiecților. Apoi au estimat relația dintre scorurile vecinătății oamenilor și performanța lor la testele cognitive pe parcursul a doi ani.

Oamenii de știință au controlat probleme legate de vârstă, sex, educație și bogăție, care ar putea influența scorurile cognitive ale oamenilor independent de caracteristicile vecinătății.

Unele rezultate ale studiului au fost surprinzătoare, deoarece cercetătorii au descoperit că aspectele complexe ale comunității păreau să contribuie la menținerea cognitivității clare, mai degrabă decât să fie o sursă de confuzie.

„Se pare că există o componentă a reprezentării mentale a unei persoane asupra mediului spațial, de exemplu, capacitatea de a imagina străzile ca pe o hartă mentală”, a spus Watts.

„Mediile complexe pot necesita procese mentale mai complexe pentru a naviga. Descoperirile noastre sugerează că persoanele cu cartiere care necesită mai multă complexitate mentală experimentează de fapt un declin mai mic al funcționării lor mentale în timp. ”

Watts a spus că adulții în vârstă, la fel ca toți oamenii, tind să aleagă calea cea mai ușoară disponibilă sau calea cu cea mai mică rezistență. „Dacă există un lift disponibil imediat, de ce am alege scările?” ea a spus.

„Când mediul prezintă provocări rezonabile și care se încadrează în nivelul de capacitate al unei persoane, acesta ne menține corpul și mintea sănătoase”, a spus Watts.

„Avem nevoie de acea stimulare. În ceea ce privește complexitatea aspectelor de stradă de cartier - de exemplu, numărul de viraje necesare pentru a ajunge de la punctul A la punctul B - rezultatele noastre demonstrează că cartierele mai complexe sunt asociate cu performanța cognitivă păstrată în timp.

„Credem că acest lucru se poate datora faptului că provocările mentale sunt bune pentru noi. Acestea ne ajută să ne menținem activi și să lucrăm la acel nivel optim în loc să alegem calea celei mai puțin rezistente ”.

Testarea cognitivă a subiecților de cercetare s-a concentrat pe trei categorii: atenție sau reorganizarea mentală a modelelor de litere și cifre; memorie verbală sau amintirea cuvintelor imediat și după o întârziere; și starea mentală, un test de screening pentru simptomele demenței.

Lucrarea se bazează pe interesul îndelungat al lui Watts pentru comportamentele de sănătate, strategiile de prevenire și procesele bio-comportamentale asociate cu declinul cognitiv și demența.

„Am fost mereu interesată de motivul pentru care oamenii aleg să se angajeze sau nu în comportamente sănătoase”, a spus ea.

„Am fost foarte concentrat în jurul problemelor individuale până când m-am întâlnit și am început să lucrez cu arhitecți care studiază modul în care lumea fizică din jurul nostru influențează alegerile noastre. Am găsit acest lucru fascinant și am vrut să îl încorporez în munca mea despre comportamentele de sănătate. ”

Sursa: Universitatea Kansas