Neglijarea împiedică dezvoltarea creierului, influențează ADHD

Cercetările emergente sugerează că, atunci când sugarii și copiii sunt crescuți într-un mediu steril de neglijare psihosocială, dezvoltarea corticală este încetinită, crescând riscul de tulburare de hiperactivitate cu deficit de atenție (ADHD).

În ultimele decenii, lumea a observat exemple tragice în care eșecul instituțiilor de a satisface nevoile sugarilor pentru contact social și stimulare a dus la eșecul acestor copii să prospere.

Cercetările efectuate de Universitatea din Washington asupra copiilor care au început viața în orfelinate românești supraaglomerate arată că neglijarea copilăriei timpurii este asociată cu modificări ale structurii creierului.

O lucrare publicată în jurnal Psihiatrie biologică constată că copiii care și-au petrecut primii ani în aceste instituții au țesut cerebral mai subțire în unele zone. Zonele cerebrale cu masă corticală redusă corespund controlului impulsului și atenției.

„Aceste diferențe sugerează o modalitate prin care mediul de îngrijire timpurie are efecte dramatice și durabile asupra funcționării copiilor”, a spus autorul principal Dr. Katie McLaughlin, profesor asistent de psihologie al Universității din Washington.

Proiectul de intervenție timpurie din București a lucrat pentru a documenta și trata sănătatea copiilor timp de 14 ani.

Acest studiu este printre primele din orice context care documentează modul în care privarea socială din viața timpurie afectează grosimea cortexului, stratul pliat de materie cenușie care formează stratul exterior al creierului.

„Găsim un tipar omniprezent de diferențe [în rândul copiilor instituționalizați] în zonele creierului legate de atenție, memorie de lucru și cogniție socială”, a spus McLaughlin.

„Se știe că copiii crescuți în instituții tind să aibă tulburare de hiperactivitate cu deficit de atenție sau ADHD, de aproximativ patru sau cinci ori mai des decât ceilalți copii”, a spus McLaughlin.

Noua lucrare sugerează cum se întâmplă acest lucru.

Studiul oferă „un sprijin foarte puternic” pentru o legătură între mediul timpuriu și ADHD, a spus McLaughlin.

Cercetătorii au comparat scanările cerebrale de la 58 de copii care au petrecut cel puțin un timp în instituții și 22 de copii neinstituționalizați din comunitățile din apropiere, toți cu vârste cuprinse între opt și 10 ani.

Aceasta a fost prima dată în studiul în curs, când copiii au fost supuși unei scanări RMN, care creează o hartă 3D a creierului.

Studiul actual se bazează pe o constatare de anul trecut care a constatat că copiii crescuți în orfelinate au avut mai puțină substanță cenușie în general.

Acest studiu identifică localizarea acestor diferențe. Cele mai semnificative schimbări au fost în zonele creierului legate de memoria de lucru și atenție.

Cercetătorii spun că imaginile de scanare a creierului pot explica mai mult de 75% din diferența de simptome ale ADHD între copiii care au petrecut și nu au petrecut timp în instituții.

Subțierea corticală a fost observată la copiii care au părăsit instituția încă din vârsta de opt luni.

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că cu cât este mai subțire țesutul creierului, cu atât copiii prezintă mai multe simptome de neatenție și impulsivitate.

Cercetătorii nu au găsit diferențe în volumul structurilor sub-corticale. Nu s-a observat nicio diferență semnificativă între fete și băieți, care erau aproximativ identici.

Când a început studiul în 2000, unii dintre copiii mici au rămas în instituții. Altele au fost adoptate de familii adoptive selectate și instruite de echipa de cercetare pentru a încerca să inverseze efectele neglijării timpurii.

Dintre copiii din studiu care au petrecut timp într-o instituție, noul studiu constată mici diferențe în structura creierului între cei 31 care au rămas mai mult timp și cei 27 care au intrat în asistență maternală de înaltă calitate înainte de a treia zi de naștere.

„Este surprinzător și puțin dezamăgitor”, a spus McLaughlin. Cele mai multe caracteristici măsurate de studiu au fost îmbunătățite dramatic în rândul copiilor mutați la plasament.

„Este unul dintre puținele domenii [de comportament] în care nu vedeți îmbunătățiri”, a spus McLaughlin.

Cercetătorii nu pot identifica exact ce condiții au acționat pentru a modifica dezvoltarea creierului. Bebelușilor din instituții li s-au îndeplinit nevoile fizice, dar le-a lipsit socializarea, expunerea limbajului, atingerea umană și atașamentul emoțional cu îngrijitorul lor.

Cercetările viitoare vor încerca să elimine care sunt stimulii cei mai importanți pentru dezvoltarea creierului și la ce vârstă.

„ADHD are multe cauze diferite și poate fi adesea tratat”, a spus McLaughlin. Acest studiu a analizat doar legătura cu privarea din copilărie.

Rezultatele sunt semnificative pentru alte țări, cum ar fi cele din Africa, unde orfelinate și instituții devin din ce în ce mai frecvente. Constatările pot fi, de asemenea, relevante pentru situații mai puțin extreme de neglijare.

Acordarea atenției mediilor de îngrijire foarte timpurie ar trebui să fie o prioritate importantă de sănătate publică, în special pentru copiii abandonați sau orfani, a spus McLaughlin.

Sursa: Universitatea din Washington