Parazitul poate declanșa tendințe suicidare la femei
Infecția, numită toxoplasmoză, este cauzată de parazitul Toxoplasma gondii.
Oamenii se pot infecta cronic prin consumul de carne sub gătit sau legume nespălate sau prin manipularea așternutului pentru pisici - se știe că parazitul prosperă în intestinul pisicilor infectate.
Adesea boala nu are simptome, dar poate fi periculoasă pentru cei cu un sistem imunitar slab sau în timpul sarcinii - parazitul poate fi transmis copiilor.
Cercetările au legat, de asemenea, parazitul de o șansă mai mare de a dezvolta schizofrenie, iar cercetătorii cred că, din moment ce parazitul T. gondii se află în creier, ar putea avea un efect asupra emoțiilor și comportamentului.
Pentru noul studiu, dr. Teodor Postolache de la Facultatea de Medicină a Universității din Maryland din Baltimore și colegii săi au folosit registre medicale daneze pentru a evalua 45.788 de femei care au fost inițial incluse într-un studiu care a examinat sugoplasmii pentru toxoplasmoză.
Puțin peste un sfert dintre copii au fost testați pozitiv pentru anticorpii T. gondii, ceea ce înseamnă că mamele lor au avut probabil o infecție cronică, care stă la baza toxoplasmozei.
În următorii 11-14 ani, femeile infectate au fost cu aproximativ 50 la sută mai predispuse să se taie, să ardă sau să se rănească în alt mod, în conformitate cu dosarele lor medicale, și cu 80 la sută mai multe șanse să încerce să se sinucidă.
Per total, 488 de femei s-au rănit pentru prima dată în timpul studiului (opt din 10.000 anual) și 78 au încercat să se sinucidă.
„Nu este un risc foarte mare, atunci când ajungeți la el”, a spus dr. Louis Weiss, care studiază toxoplasmoza la Colegiul de Medicină Albert Einstein din New York.
Totuși, el a declarat pentru Reuters Health că descoperirile sunt „într-adevăr destul de interesante”. O parte din forța studiului, a adăugat el, provine de la cât de mare a fost și de cât timp a urmat femeile.
„Există probabil un efect al acestui parazit asupra comportamentului uman, care a fost suspectat”, pe baza studiilor efectuate pe animale infectate cu toxoplasmoză, a spus Weiss, care nu a fost implicat în noua cercetare.
Optsprezece femei din studiu s-au sinucis, ceea ce a fost un număr prea mic pentru ca cercetătorii să stabilească dacă T. gondii a pus unele femei la risc mai mare.
Postolache și colegii săi observă că este posibil ca unele dintre incidentele de auto-vătămare să nu fi apărut în evidența lor dacă femeile nu ar fi fost duse la o clinică de sănătate mintală.
Pe baza cercetărilor, este greu de spus cu certitudine dacă parazitul a făcut ca femeile să se rănească sau să încerce să se sinucidă. S-ar putea, de exemplu, ca femeile cu probleme mentale subiacente să fie mai susceptibile de a avea toxoplasmoză, deoarece își găteau carnea sau își spălau legumele în mod necorespunzător.
Dar este rezonabil, a adăugat Postolache, că parazitul ar putea afecta direct creierul, cum ar fi prin faptul că celulele produc mai mult sau mai puțin din anumiți neurotransmițători care controlează starea de spirit și comportamentul.
„Este (de asemenea) posibil ca sistemul imunitar care conține Toxoplasma gondii să o facă cu prețul afectării funcției creierului”, a spus el.
Infecția cronică ar putea declanșa inflamații, a explicat Weiss, care ar putea schimba subtil chimia creierului.
Postolache a spus că sunt necesare mai multe cercetări pentru a înțelege cu adevărat legătura dintre toxoplasmoză și tendințele suicidare, cum ar fi dacă anumiți indivizi cu infecție sunt mai sensibili la probleme de dispoziție și comportament decât alții - din cauza factorilor genetici, de exemplu.
Cercetătorii au adăugat că femeile însărcinate nu ar trebui să evite sau să-și ofere pisicile de casă pe baza constatărilor. Majoritatea paraziților care provoacă infecții, a spus Weiss, sunt trecuți de pisici sălbatice și ajung în mediu.
„Acesta nu este un motiv pentru care să te temi de pisicile cu păsărică”, a spus el.
Descoperirile sunt publicate în Arhivele Psihiatriei Generale.
Sursa: Facultatea de Medicină a Universității din Maryland
