Este autism? Linia devine neclară

Diagnosticele de autism sunt în creștere la nivel mondial. În SUA, prevalența autismului a crescut de la 0,05 la sută în 1966 la peste 2 la sută astăzi. În Quebec, prevalența raportată este aproape de 2% și, potrivit unui document emis de departamentul de sănătate publică al provinciei, prevalența în Montérégie a crescut cu 24% anual începând cu anul 2000.

Cu toate acestea, dr. Laurent Mottron, profesor de psihologie de la Universitatea din Montréal, are rezerve serioase cu privire la aceste cifre.

După cercetarea datelor privind autismul, el și echipa sa au constatat că diferențele dintre persoanele diagnosticate cu autism și restul populației se micșorează.

Descoperirile lor sunt publicate în jurnal Psihiatrie JAMA.

Mottron a lucrat cu o echipă internațională de cercetare din Franța, Danemarca și Montreal pentru a analiza 11 analize mari publicate între 1966 și 2019, cu date extrase de la aproape 23.000 de persoane cu autism.

Analizele arată că indivizii cu autism și cei din populația generală prezintă diferențe semnificative în șapte domenii: recunoașterea emoțiilor, teoria minții (capacitatea de a înțelege că alți oameni au propriile lor intenții), flexibilitatea cognitivă (capacitatea de a trece de la o sarcină la alta) ), planificarea activității, inhibarea, răspunsurile evocate (răspunsul sistemului nervos la stimularea senzorială) și volumul creierului.

Împreună, aceste măsurători acoperă componentele psihologice și neurologice de bază ale autismului.

Echipa a examinat „dimensiunea efectului” - dimensiunea diferențelor observate între persoanele cu autism și cele fără acesta - și a comparat progresia acestuia de-a lungul anilor.

Au descoperit că, în fiecare dintre cele șapte domenii, diferențele măsurabile între persoanele cu autism și cele fără acesta a scăzut în ultimii 50 de ani. De fapt, s-a observat o diluție semnificativă statistic în mărimea efectului (variind de la 45% la 80%) în cinci dintre aceste șapte zone.

Singurele două măsurători care nu au prezentat o diluție semnificativă au fost inhibarea și flexibilitatea cognitivă.

„Aceasta înseamnă că, în toate disciplinele, persoanele cu sau fără autism care sunt incluse în studii sunt din ce în ce mai similare”, a spus Mottron.

„Dacă această tendință se menține, diferența obiectivă dintre persoanele cu autism și populația generală va dispărea în mai puțin de 10 ani. Definiția autismului poate deveni prea neclară pentru a fi semnificativă - banalizarea afecțiunii - pentru că aplicăm din ce în ce mai mult diagnosticul persoanelor ale căror diferențe față de populația generală sunt mai puțin pronunțate. ”

Pentru a verifica dacă tendința a fost unică pentru autism, echipa a studiat, de asemenea, date despre zone similare din studiile privind schizofrenia. Ei au descoperit că prevalența schizofreniei a rămas aceeași și diferența dintre persoanele cu schizofrenie și cei fără aceasta este în creștere.

Liniile directoare de diagnostic pentru autism nu s-au schimbat de-a lungul anilor, deci nu aceasta a fost cauza. În schimb, Mottron crede că ceea ce s-a schimbat sunt practicile de diagnostic.

„Trei dintre criteriile pentru un diagnostic de autism sunt legate de sociabilitate”, a spus el. „Acum 50 de ani, un semn al autismului era lipsa de interes aparent față de ceilalți. În zilele noastre, este pur și simplu să ai mai puțini prieteni decât alții. Interesul pentru ceilalți poate fi măsurat în diferite moduri, cum ar fi contactul vizual. Dar timiditatea, nu autismul, poate împiedica unii oameni să se uite la alții. ”

Pentru a complica lucrurile, termenul „autism” a căzut în dezacord, înlocuit cu „tulburarea spectrului autist”, semn că există o nouă credință că există diferite forme ale afecțiunii. Acest lucru i-a determinat pe unii oameni să se întrebe dacă există autism.

„Și totuși, autismul este o afecțiune distinctă”, spune Mottron. „Studiul nostru arată că modificările practicilor de diagnostic, care au dus la o creștere falsă a prevalenței, sunt cele care alimentează teoriile că autismul nu există cu adevărat”.

Chiar dacă Mottron recunoaște că există un continuum între persoanele cu autism și cei fără acesta, el crede că un astfel de continuum ar putea rezulta din juxtapunerea categoriilor naturale.

„Autismul este o categorie naturală la un capăt al continuumului de socializare. Și trebuie să ne concentrăm asupra acestei extreme dacă vrem să facem progrese ”, a spus el.

În opinia sa, studiile privind autismul includ prea mulți participanți care nu sunt suficient de diferiți de persoanele fără autism.

Spre deosebire de credința științifică predominantă, Mottron consideră că includerea mai multor subiecți în studii despre autism, așa cum este definit în prezent, scade șansele de a descoperi lucruri noi despre mecanismele tulburării. Nu s-au făcut descoperiri majore în acest domeniu în ultimii 10 ani.

Sursa: Université de Montréal