„Nu pot respira:” Persoanele cu boli mintale și răspunsul poliției

Revolta pentru faptul că nimeni nu este tras la răspundere pentru moartea lui Eric Garner din mâna poliției - pentru vânzarea de țigări pe stradă, o crimă meschină în cel mai bun caz - se revarsă.

Și nu este de mirare. Tacticile grele ale ofițerilor în gestionarea acestei infracțiuni de neplăcere erau excesive. Garner le-a spus în mod repetat ofițerilor: „Nu pot respira”, chiar dacă îl sufocau - aparent indiferent de suferința lui reală.

Dacă altcineva decât un ofițer de poliție ar fi fost responsabil pentru moartea lui Garner, cineva ar fi fost cel puțin pus sub acuzare pentru o acuzație de omor. Dar, pentru că era ofițer de poliție, nu se va face justiție.

Din păcate, Garner este doar ultimul dintr-o lungă istorie a „excesului de zel” al poliției atunci când vine vorba de relații cu oameni care pur și simplu nu vor respecta instrucțiunile lor. Persoanelor cu o boală mintală li s-a acordat mult timp o reducere de dificultate atunci când vine vorba de a fi tratați cu decență simplă și reținere de către ofițerii de poliție din întreaga țară.

Mi-aș dori să pot spune că moartea lui Garner a fost un incident izolat. Din păcate, nu pot.

După cum am menționat acum doi ani, jumătate din împușcăturile poliției implică o persoană cu o boală mintală.1 Acest lucru nu se datorează faptului că persoanele cu boli mintale sunt mai susceptibile de a comite o infracțiune. Acest lucru se datorează faptului că persoanele cu boli mintale sunt mai susceptibile de a rămâne fără adăpost și mai puțin susceptibile de a înțelege și de a respecta instrucțiunile unui ofițer de poliție. Acest lucru duce la o confruntare inutilă atunci când ofițerul de poliție care răspunde nu este instruit în mod special în modul de comunicare și descalificare a acestor situații.

În iulie 2011, poliția din Fullerton, California, a bătut până la moarte un bărbat - care se pare că era bolnav mintal. Unde erau protestele și indignarea la nivel național atunci? Cu excepția câtorva proteste locale, nimeni nu a observat prea mult acest abuz. La urma urmei, era fără adăpost.

Dar nu se întâmplă doar în orașele mari și în suburbii. Micul oraș Barre, Vermont (populație: 9.291), a dat un tată unui cetățean în vârstă cu boli mintale care a refuzat să se supună comenzilor unui ofițer de poliție. Crima ei? Se pare că doar plăgăla. Asa de evident trebuia să fie taxată.

Acestea sunt doar o mână de cazuri în ultimii ani pe care le-am evidențiat atunci când ofițerii de poliție au folosit o judecată slabă în utilizarea forței nevocate împotriva minorităților. Puține dintre aceste cazuri implică non-minorități. Se pare că există o problemă sistematică cu prea mulți ofițeri de poliție care nu înțeleg atunci când reținerea și răbdarea vor obține mai multă conformitate decât forța și confruntarea fizică. Se pare că există pur și simplu prea puțină pregătire în comunicarea de bază și abilitățile de convingere în rândul ofițerilor de poliție.

Unii ar putea spune: „Hei, fie respectați instrucțiunile unui ofițer de poliție, fie vă confruntați cu consecințele”. Poate. Dar aceste consecințe nu ar trebui să includă niciodată utilizarea forței potențial mortale atunci când suspectul nu este o amenințare iminentă pentru viața sau siguranța unui ofițer. În cazul lui Eric Garner, este clar pentru fiecare laic că poliția a folosit o tehnică interzisă de blocare a acestuia. Raportul legistului a confirmat că a murit din cauza sufocării. Cred că un copil de 8 ani ar putea conecta punctele.

Sunt îngrozit de ceea ce s-a întâmplat în New York și în Ferguson, Missouri. Doi bărbați neînarmați au murit fără un motiv întemeiat, în afara fricii și a reacțiilor excesive ale ofițerilor de poliție. Știu că majoritatea ofițerilor de poliție nu sunt ca acești bărbați. Sunt indivizi buni, etici, muncitori, care își pun viața pe linie de zi cu zi pentru siguranța și protecția noastră. Pentru asta, sunt recunoscător.

Dar mergem pe o cale în America care este deranjantă. Nu sunt sigur că este o tendință legitimă, dar aceste cazuri - și alte sute ca acestea care nu sunt raportate - prezintă o imagine a forței folosite prea des, prea repede. Mai ales împotriva celor mai puțin probabil să se plângă - minoritățile.

În acest sezon de vacanță, sper să găsim o modalitate de a ne uni și de a găsi soluții la aceste probleme la nivel național. Comunitățile merită ofițeri de poliție care sunt bine pregătiți și suficient de atenți pentru a discuta despre o problemă cu mult înainte de a-și scoate armele sau bastoanele.

Note de subsol:

1. Nu mă înțelegeți greșit, nu îl diagnostic pe Eric Garner și nici nu sugerez că are o boală mintală. Doar că departamentele de poliție din întreaga țară au o istorie de discriminare împotriva celor dintr-o minoritate. [↩]