Pe primele linii ale lipsei de adăpost și a sănătății mintale

Ofițerii Armond și Dodson, ale căror istorii personale îi califică în mod unic pentru acest efort de sensibilizare, au scos personal 49 de persoane de pe stradă și au fost tratați cu droguri și alcool.

Fiind cineva cu o foaie de rap extinsă, mi-a fost ciudat să mă urc în mod voluntar pe bancheta din spate a unui vehicul de poliție, cu doi ofițeri așezați în față.

Douăzeci și cinci de ani sobri și încă nu-mi recunosc propria viață uneori. De exemplu, lucrez pentru organizația non-profit a fiului meu, o organizație care oferă pantofi de tenis de calitate celor care au nevoie. Cine ar fi crezut vreodată că aș putea fi eu? Cu siguranță nu eu

Sămânța pentru Hav A Sole a fost plantată la începutul anilor nouăzeci, când deveneam sobru. Rikki și cu mine locuiam într-un adăpost pentru femei și copii, pe măsură ce aveam bunăstare și abia reușeam să ne întâlnim. Becky, fost rezident al adăpostului, s-a oferit să cumpere pantofi noi pentru Rikki, pentru că ai lui aveau găuri uriașe în tălpi. Nu am fost cineva care a acceptat foile, dar, în funcție de circumstanțe și de nevoile fiului meu, am renunțat la mândrie și am spus „Da!” Becky i-a cumpărat lui Rikki două perechi de pantofi în aceeași zi. Nu am uitat niciodată bunătatea ei și nici fiul meu nu ar fi făcut-o, deși ar mai dura 30 de ani pentru ca acel act de bunătate să inspire Hav A Sole, o organizație care a dat mai mult de 13.000 de perechi de pantofi celor care au nevoie.

În această zi, în timp ce mă așez în mașina de poliție, Rikki și cu mine ne-am unit forțele cu Divizia Calitatea Vieții a Departamentului de Poliție din Long Beach, iar ofițerii ne duc în tabere locale fără adăpost. Stăteam pe bancheta din spate cu alți doi voluntari, în timp ce Rikki îl urmărea în spatele SUV-ului său plin de Nikes.

M-am aplecat spre separatorul în formă de diamant, urmărind mustața ofițerului Dodson în oglinda retrovizoare în timp ce vorbea.

„În urmă cu trei ani, veneau o mulțime de plângeri din partea locuitorilor care doreau ca poliția să abordeze situația în creștere a persoanelor fără adăpost”, a spus el. „Când am văzut postarea pentru Calitatea vieții postată, am decis să aplic pentru aceasta. Până atunci nimeni din departament nu știa că am trăit eu odată pe stradă, însă, văzând cum o aveam, m-a făcut să mă calific în mod unic pentru această slujbă. ” El a ridicat din umeri. „Dar, era un concept nou și fără un protocol în vigoare, comandantul meu mi-a spus să merg acolo și să aflu ce poate face departamentul de poliție pentru a atenua unele dintre provocările cu care se confruntă persoanele fără adăpost”.

"Ce ai facut atunci?" Am întrebat.

„La început, mergeam în sus și în jos pe albia râului, încercând să implic oamenii în conversații. Dar, văzând că toată lumea se teme de poliție, nimeni nu a vrut să vorbească cu mine. Așadar, am început să aduc sticle de apă și alte obiecte pentru a le oferi drept ofrandă de pace și a funcționat. De-a lungul timpului, oamenii au ieșit din tufișuri și am ajuns să-i cunosc pe nume și să aud câteva dintre poveștile lor. ”

Ofițerul Dodson a făcut o dreapta puternică și a tras pe un drum îngust asfaltat, cu râul pe o parte și un terasament de pământ cu tufișuri, corturi și grămezi de gunoi pe de altă parte. Deodată, un bărbat cu părul lung și bărbos a apărut de nicăieri și a făcut semn cu mâna. Ofițerul Dodson a oprit mașina și am ieșit cu toții. În câteva minute, bărbați și femei urcau pe terasament, salutând ofițerii ca niște vechi prieteni. Am urmărit cum ambii ofițeri ajungeau din urmă pe toți și împărțeau totul, de la apă, șosete, gustări și chiar Zantac pentru indigestie.

La un moment dat, mi s-a făcut cunoștință cu Doug, un tip cu păr negru și arătos, care ne-a spus povestea lui: „Am fost polițist cu mult timp în urmă”, a spus el, „dar după o criză de depresie și droguri, am am pierdut totul și trăiesc acum pe stradă. ” Se uită în depărtare de parcă își amintea altă dată. „Într-o zi, voi pleca de aici și îmi voi readuce viața pe drumul cel bun”.

În timp ce Doug se îndepărta cu apa și noua pereche de niște negre, am fost impresionat, încă o dată, de conștientizarea faptului că persoanele fără adăpost se pot întâmpla oricui.

După ce am dat mai multe perechi de pantofi, a venit timpul să mergem mai departe. M-am târât pe bancheta din spate și am început propriul meu interogatoriu pe baza propriei experiențe.

M-am aplecat în față și l-am întrebat: „Deci, ofițer Armond, ce te face să vrei să faci un astfel de serviciu?”

„Presupun că unul dintre motive a venit de la pierderea fiicei mele de vârstă adolescentă, Ashlee, într-un accident de mașină implicat în alcool în urmă cu câțiva ani. Asta mi-a schimbat percepția asupra multor lucruri. ”

"Oh. Îmi pare rău ... ”Nu știam ce să mai spun.

Ofițerul Armond a vorbit despre cum a dispărut Ashlee și despre cum o aștepta să ajungă acasă, în timp ce colegii săi o căutau acolo. Douăzeci și patru de ore mai târziu, și nici urmă de ea, a mers să se cerceteze singur. În timp ce el a revenit la felul în care ea ar fi putut conduce acasă în acea noapte, a văzut urme de derapaj care duceau către un gard de lanț coborât. Ofițerul Armond s-a târât peste gardul spart și a descoperit că mașina fiicei sale se cufundase în albia de dedesubt.

Cu un ton sumbru, el a spus: „O parte din mine s-a simțit responsabilă ca ofițer de poliție. Am simțit că ar fi trebuit să o pot ajuta. Dar beau pe atunci și simțeam o vinovăție incredibilă. Așadar, în multe privințe, ajutarea oamenilor de aici care se luptă îmi oferă un motiv să continui ”.

M-am trezit profund mișcat de povestea sa tragică și devenea clar cum experiențele de viață ale acestor doi ofițeri îi făceau calificați în mod unic pentru o slujbă dificilă ...

Aflați mai multe despre modul în care experiențele de viață ale acestor ofițeri i-au ajutat să le califice pentru slujbele lor dificile, în articolul inițial Homelessness and Mental Health: On the Front Lines at The Fix.