Am devenit o națiune de narcisiști?

Ce au în comun rapperul Kanye West, vedeta de tenis Serena Williams și congresmanul Joe Wilson, în afară de o mulțime de publicitate asupra recentelor lor izbucniri publice?

Nu este nevoie de un psihiatru pentru a ajunge la concluzia că toate cele trei persoane și-au plasat nevoile emoționale de moment asupra sentimentelor și dorințelor celorlalți - și că nu au reușit să se conformeze regulilor proverbiale ale jocului. Deși comportamentul lor intruziv poate fi raționalizat ca „de la manșetă” sau „din inimă”, rămâne faptul că fiecare dintre acești indivizi a efectuat un calcul pe o perioadă de secunde, minute sau poate ore: au calculat că furia sau resentimentele lor era mai important decât decorul pe care alții îl așteptau de la ei.

Sigur, cu toții „o pierdem” din când în când, iar izbucnirile nepoliticoase au fost probabil cu noi de când strămoșii noștri din Neanderthal au învățat prima dată să mârâie. Mai mult, impresia că manierele s-au înrăutățit din ce în ce mai mult de-a lungul anilor nu poate fi susținută de datele istorice. John F. Kasson, în cartea sa, Rudeness și Civilitate, subliniază faptul că oamenii din epoca medievală s-au comportat cu mult mai scârbos decât în ​​zilele noastre moderne, „Este vorba despre mine!” mulțime. Citând opera sociologului Norbert Elias, Kasson scrie că, comparativ cu vremurile mai recente, „... oamenii din Evul Mediu târziu și-au exprimat emoțiile - bucurie, furie, evlavie, teamă, chiar și plăcerea de a tortura și a ucide dușmanii - cu o directitudine uimitoare. și intensitate. ”

Poate că da - dar recentul triplet al West, Williams și Wilson ne-a făcut pe mulți dintre noi să ne întrebăm dacă ne transformăm într-o națiune de boori auto-absorbiți. (A Boston Globe editorial din 15.09.09 a proclamat: „Strigătul este noul plan.”) Această teză este cu greu nouă. Acum 30 de ani, Christopher Lasch a prezentat în esență același argument, în cartea sa Cultura narcisismului. Dar afirmațiile lui Lasch au fost în principal impresioniste. Acum, însă, un număr de cercetători și profesioniști în domeniul sănătății mintale indică studii care arată că, într-adevăr, absorbția excesivă de sine este în creștere.

De exemplu, în cartea lor, Epidemia de narcisism: trăirea în epoca dreptului, Jean M. Twenge, dr. Și W. Keith Campbell, dr. oferă dovezi ample pentru ceea ce ei numesc „creșterea neîncetată a narcisismului în cultura noastră”. Twenge și Campbell identifică mai multe tendințe sociale care au contribuit la această problemă, inclusiv ceea ce numesc „mișcarea spre stima de sine” care a început la sfârșitul anilor 1960; și mișcarea de departe de „gândirea orientată spre comunitate” care a început în anii 1970. Dar cauzele profunde merg mult mai adânc. De exemplu, într-un capitol intitulat „Creșterea redevenței”, Twenge și Campbell indică „... noua cultură parentală care a alimentat epidemia de narcisism”. De fapt, susțin autorii, a existat o schimbare de la stabilirea limitelor către lăsarea copilului să obțină ceea ce dorește.

Twenge și colegii ei au date empirice pentru a-și susține afirmațiile. De exemplu, într-o lucrare publicată în august 2008 Jurnalul personalității, autorii raportează asupra a 85 de eșantioane de studenți americani, studiați între 1979 și 2006. Subiecții au fost evaluați folosind un instrument numit Inventarul de personalitate narcisistă (NPI). În comparație cu colegii lor din perioada 1979-85, studenții din 2006 au arătat o creștere cu 30 la sută a scorului NPI. Aceasta este „vestea proastă”. Dacă există vești bune, ar putea fi aceasta: Twenge și colegii ei Sara Konrath, Joshua D. Foster, W. Keith Campbell și Brad J. Bushman indică o creștere a mai multor „trăsături pozitive” corelate cu narcisismul, cum ar fi stimă de sine, extraversiune și asertivitate. Desigur, un cinic ar putea răspunde că aceste trăsături sunt „pozitive” doar până la un punct: când ideea cuiva de „asertivitate” implică sări pe scenă și să apuce microfonul de la o cântăreață premiată, asertivitatea a trecut, fără îndoială, linia în loutishness.

Twenge și Campbell se străduiesc să dărâme mitul că toți narcisiștii sunt practic oameni nesiguri, cu o stimă de sine foarte scăzută. Cercetările lor sugerează contrariul - majoritatea narcisiștilor par să aibă o mulțime de stimă de sine! Dar Twenge și Campbell se concentrează în principal pe indivizii pe care îi numesc „narcisiști ​​inteligenți social care au cea mai mare influență asupra culturii”. Acești înălțători pot fi genul pe care unul dintre colegii mei îl avea în minte atunci când a definit un narcisist ca fiind „cineva care, în momentul de vârf al fericirii sexuale, își strigă propriul nume!”

Acești narcisiști ​​celebri nu sunt, în cea mai mare parte, genul de persoane pe care le-am tratat în propria mea practică psihiatrică. Pacienții mei au avut tendința să se încadreze în grupul pe care Twenge și Campbell îl numesc „narcisiști ​​vulnerabili”. Aceste suflete nefericite par să se îmbrace într-o mantie de aur, în timp ce simt că, în interior, nu sunt altceva decât cârpe. Ei suferă, cu siguranță - dar induc și suferința altora, acționând nesiguranțele lor într-o mie de moduri provocatoare. Și, la fel ca unii dintre omologii lor celebri, acești narcisiști ​​vulnerabili sunt predispuși la izbucniri de furie, abuz verbal sau pur și simplu grosolănie - de obicei atunci când se simt respinși, contrariați sau frustrați. Îi amintesc de observația filosofului Eric Hoffer că „grosolanul este imitația de forță a omului slab”.

Dacă într-adevăr producem în societatea noastră persoane din ce în ce mai obsedate de sine, ce putem face în legătură cu aceasta? În mod clar, nu există o prescripție simplă pentru ceea ce este evident bolile culturale și familiale adânc adânci. Aproape sigur nu există „Prozac for Narcissists” nicăieri pe rafturile farmaciei. Așa cum susțin Twenge și Campbell, există multe lucruri în care ne creștem copiii care ar trebui să se schimbe. În opinia mea, nu este vorba doar de refuzul de a ne răsfăța sau de a ne răsfăța prea mult copiii. Mai degrabă, trebuie să insuflăm valori pozitive care ne vor ajuta să ne inoculăm copiii împotriva narcisismului.

În cartea mea, Totul are două mânere: Ghidul stoic despre arta de a trăi, Susțin că valorile stoicii antici ne pot ajuta să obținem fericirea personală. Cred că aceleași valori pot ajuta copiii noștri să devină cetățeni puternici, responsabili și rezistenți. Și ce sunt valorile stoice? Nu este doar o chestiune de a păstra o buză superioară rigidă și nici stoicismul nu susține că ar trebui să-ți împiedici toate sentimentele. Mai degrabă, stoicii credeau că viața bună este una caracterizată prin credințe și acțiuni virtuoase - pe scurt, o viață bazată pe datorie, disciplină și moderație. Stoicii credeau, de asemenea, în importanța luării vieții în propriile condiții - ceea ce ar fi descris ca „trăind în armonie cu natura”.

Stoicii nu se plângeau când erau trecuți pentru un premiu și nici nu aruncau un atac șuierător atunci când nu reușeau. Așa cum a spus filosoful stoic Seneca (106-43 î.e.n.): „Toată ferocitatea se naște din slăbiciune”. Poate cel mai important, stoicii au înțeles valoarea extraordinară a recunoștinței - nu numai pentru darurile pe care le-am primit, ci și pentru durerea pe care am fost cruțați. Poate dacă mai mulți copii ar fi inculcați cu aceste învățături, am găsi vedetele noastre arătând mai multă recunoștință și mai puțină „atitudine”.