Când Înțelepciunea convențională este pur și simplu greșită

De prea multe ori în cercetarea psihologică, cercetătorii privesc o variabilă și apoi trag concluzii despre acea variabilă, presupunând că au menținut toate celelalte variabile la fel. Dar, deoarece viața este atât de complexă, iar mediul nostru este plin de atâtea explicații alternative posibile pentru rezultate (cercetătorii numesc aceste „confuzii”), cercetătorii greșesc foarte des în concluziile pe care le trag din datele lor.

The Washington Post’s Rick Weiss a scris duminică o lucrare perspicace care descrie câteva exemple din viața reală a modului în care cercetătorii au greșit prima dată. Abia după ce au fost efectuate cercetări suplimentare cu privire la date, adesea de către alți cercetători, unde putem afla mai multe despre ce înseamnă cu adevărat datele (dacă este ceva):

Cercetătorii de la Universitatea de Stat din Ohio au câștigat puțină atenție în februarie, când au descoperit că tinerii care își pierd virginitatea mai devreme decât colegii lor sunt mai predispuși să devină delincvenți juvenili. Contribuția sexului timpuriu la delincvența ulterioară a fost atât de evidentă și bine stabilită, încât ideea a făcut deja parte din programa necesară pentru programele federale de „numai abstinență”.

A existat o singură problemă: probabil că nu este adevărat. Alte lucruri fiind egale, un studiu mai aprofundat a descoperit că tinerii care au relații sexuale consensuale în adolescență sau chiar în preadolescență sunt, dacă este ceva, mai puțin probabil să se angajeze într-un comportament delincvent mai târziu. [...]

„Se pare că nu a existat o relație pozitivă între vârsta primului sex și delincvență”, a spus Harden.

Modalitatea de a concilia acest lucru cu dovezile anterioare ale unei legături este de a concluziona că alți factori promovează atât sexul precoce, cât și delincvența, a spus ea. Într-un e-mail, Haynie a fost de acord. Și studiul din Virginia, care va apărea în numărul din martie 2008 al Journal of Youth and Adolescence, oferă câteva indicii.

S-a constatat că gemenii identici, care au același ADN, erau mai asemănători unii cu alții în epocile în care și-au pierdut virginitatea decât erau gemenii frăți, ale căror modele de ADN sunt la fel cu 50% - o indicație că genele influențează vârsta la care o persoană va face mai întâi sex. Alte studii gemene au găsit același model pentru delincvență.

Lucruri grozave și un exemplu în care un domeniu (în acest caz, genetica) poate ajuta la iluminarea descoperirilor dintr-un alt domeniu (psihologia).

Știința are nevoie mai mult de acest tip de polenizare încrucișată între cercetători. Acest tip de cercetare aprofundează și nu acceptă doar ca cele mai evidente explicații sau înțelepciunea convențională să fie adevărate. Mai ales atunci când există motive să suspectăm că se întâmplă ceva mai mult.

De asemenea, subliniază nevoia continuă ca cercetătorii să se gândească mai atent la concluziile pe care le trag din datele lor și să exploreze (sau cel puțin să discute) posibile explicații alternative pentru descoperirile lor.