Neglijarea împiedică creșterea creierului la copii

Neglijarea psihologică și fizică severă produce schimbări măsurabile în creierul copiilor, potrivit unui nou studiu realizat de cercetătorii de la Boston Children's Hospital.

„Din ce în ce mai mult găsim dovezi că expunerea la adversitatea copilăriei are un efect negativ asupra dezvoltării creierului”, a declarat Margaret Sheridan, Ph.D., de la Labs of Cognitive Neuroscience de la Boston Children's Hospital.

„Implicațiile sunt extinse, nu doar pentru copiii instituționalizați, ci și pentru copiii expuși abuzului, abandonului, violenței în timpul războiului, sărăciei extreme și a altor adversități”.

Cercetătorii conduși de Sheridan și Charles Nelson, Ph.D., au analizat scanările RMN cerebrale de la copii români în cadrul Proiectului de intervenție timpurie din București (BEIP), care a transferat unii copii crescuți în orfelinate în case de plasament.

Constatările, publicate în Lucrările Academiei Naționale de Științe, adaugă la studiile anterioare efectuate de Nelson și colegii săi care arată deficiențe cognitive la copiii instituționalizați, dar care arată și îmbunătățiri atunci când copiii sunt plasați în case de plasament bune.

Cercetătorii au comparat trei grupuri de copii cu vârste cuprinse între 8 și 11 ani: 29 care fuseseră crescuți într-o instituție; 25 care au fost selectați la întâmplare pentru a părăsi instituția pentru o casă de plasament de înaltă calitate; și 20 de copii care se dezvoltă de obicei, care nu au fost niciodată într-o instituție.

Copiii cu istorii ale oricărei creșteri instituționale au avut un volum de substanță cenușie semnificativ mai mic în cortexul creierului decât copiii care nu au fost niciodată instituționalizați, chiar dacă ar fi fost plasați în plasament, au menționat cercetătorii.

Copiii care au rămas în îngrijirea instituțională au redus semnificativ volumul substanței albe în comparație cu cei care nu au fost niciodată instituționalizați. Pentru copiii care fuseseră plasați în plasament, volumul substanței albe nu se distinge de cel al copiilor care nu au fost niciodată instituționalizați.

Cercetătorii observă că creșterea materiei cenușii a creierului atinge vârfuri în perioade specifice din copilărie, indicând perioadele în care mediul poate influența puternic dezvoltarea creierului.

Substanța albă, care este necesară pentru formarea conexiunilor în creier, crește mai lent în timp, făcând posibilă o mai maleabilitate a intervenției de asistență medicală, postulează cercetătorii.

„Am constatat că substanța albă, care formează„ autostrada informațională ”a creierului, prezintă unele dovezi ale„ recuperării ”, a spus Sheridan. Aceste diferențe în structura creierului par a explica diferențele observate anterior, dar inexplicabile, în funcția creierului.

„Studiile noastre cognitive sugerează că poate exista o perioadă sensibilă care acoperă primii doi ani de viață, în care debutul asistenței maternale exercită un efect maxim asupra dezvoltării cognitive”, a adăugat Nelson.

„Cu cât un copil este mai mic atunci când este plasat în plasament, cu atât rezultatul este mai bun.”

Sursa: Children's Hospital Boston