Ștergerea fricii prin înlocuirea amenințării cu tac neutru

Terapia expunerii este o formă de terapie comportamentală cognitivă utilizată în mod obișnuit pentru a trata afecțiuni precum tulburarea de stres posttraumatic, tulburarea obsesiv-compulsivă și fobiile.

Scopul unei astfel de terapii este de a stinge frica, care se realizează prin prezentarea unor indicii despre care se știe că prezic o experiență negativă în absența acelei experiențe.

De-a lungul timpului, învățarea că „indicele de pericol” nu mai este periculos produce dispariția răspunsului înfricoșător.

Deși tehnica este eficientă pe termen scurt, temerile și comportamentele defensive asociate care rezultă din frica respectivă revin adesea după ce au fost stinse, subminând eficacitatea pe termen lung a tratamentului.

Această observație a stat la baza noilor cercetări efectuate de anchetatorii de la Universitatea din New York. Ei au emis ipoteza că, spre deosebire de dispariția tradițională în care amenințarea este omisă în timpul antrenamentului terapeutic, dispariția ar putea fi îmbunătățită cu succes prin înlocuirea amenințării potențiale cu una neutră.

Rezultatele studiului au confirmat convingerile lor, iar cercetarea este publicată acum în jurnal Psihiatrie biologică.

Pentru anchetă, Dr. Elizabeth Phelps, Joseph Dunsmoor și colegii săi au conceput și realizat experimente similare atât la șobolani, cât și la oameni sănătoși. Subiecții au fost inițial „instruiți” pentru a asocia un stimul aversiv (indicativul de pericol) cu un șoc electric.

Mai târziu, jumătate din subiecți au suferit apoi dispariția standard, unde a fost prezentat indiciul de pericol, dar șocul a fost eliminat. Pentru cealaltă jumătate a subiecților, șocul electric a fost înlocuit cu un nou rezultat neutru atunci când a fost prezentat același indiciu.

Atât la șobolani, cât și la oameni, procedura modificată de stingere a fricii a fost mai eficientă în prevenirea revenirii fricii decât omiterea șocului electric.

Autorii au descoperit, de asemenea, că măsura în care oamenii erau intoleranți la incertitudinea de a fi șocați era legată de riscul lor ca teama de indicii de pericol să revină. Cu alte cuvinte, sensibilitatea lor la o amenințare nesigură le-a influențat recuperarea.

Aceste date oferă dovezi între specii că dispariția poate fi sporită cu succes prin înlocuirea, mai degrabă decât omiterea, a unei amenințări așteptate.

„Lucrarea de Dunsmoor și colegii săi subliniază că învățăm încă informații importante despre cum să menținem beneficiile terapiei cognitive comportamentale”, a spus dr. John Krystal, editor al Psihiatrie biologică.

„Arată că nu este important doar să rupem legăturile dintre indicii de mediu și frică, ci și să înlocuim noile învățări despre siguranță, care împiedică temerile să încalce câștigurile terapeutice câștigate cu greu.”

Sursa: New York University / EurekAlert