Abuzul asupra copiilor poate modifica neuronii din creier

Adulții care au fost victime ale abuzului asupra copiilor tind să aibă straturi mai subțiri de acoperire cu mielină în creier, potrivit unui nou studiu realizat de Universitatea McGill din Canada.

Mielina este acoperirea grasă de protecție care acoperă porțiunile lungi de fire ale celulelor nervoase numite axoni și le ajută să conducă semnalele electrice mai eficient. Mielina se acumulează progresiv (într-un proces cunoscut sub numele de mielinizare) în primul rând în timpul copilăriei și apoi continuă să se maturizeze până la vârsta adultă timpurie.

Cercetările anterioare au arătat anomalii semnificative ale substanței albe în creierul persoanelor care au suferit abuzuri asupra copiilor. (Substanța albă este alcătuită în mare parte din miliarde de fibre nervoase mielinizate stivuite împreună.)

Cu toate acestea, deoarece aceste observații au fost făcute în creierul oamenilor vii prin RMN (imagistică prin rezonanță magnetică), a fost imposibil să se obțină o imagine clară a celulelor și moleculelor de substanță albă afectate.

Pentru a studia mai bine modificările microscopice care apar în creierul adulților care au suferit abuzuri asupra copiilor, cercetătorii au comparat probe post-mortem de creier de la trei grupuri diferite de adulți: persoane care s-au sinucis, care au suferit de depresie și au avut o istorie de copilărie severă abuz (27 persoane); persoane cu depresie care s-au sinucis, dar care nu au avut antecedente de abuzuri în copilărie (25 de persoane); și țesuturi cerebrale de la un al treilea grup de persoane care nu au avut nici boli psihiatrice, nici antecedente de abuz asupra copiilor (26 de persoane).

Descoperirile arată că grosimea stratului de mielină într-o proporție semnificativă a fibrelor nervoase a fost redusă numai în creierul celor care au suferit abuzuri în copilărie. Cercetătorii au descoperit, de asemenea, modificări moleculare de bază care afectează selectiv celulele responsabile de generarea și întreținerea mielinei. În plus, s-au găsit creșteri ale diametrelor unora dintre cei mai mari axoni dintre acest grup.

Cercetătorii speculează că împreună, aceste modificări pot modifica cuplarea funcțională între cortexul cingulat și structurile subcorticale, cum ar fi amigdala și nucleul accumbens (zone ale creierului legate respectiv de reglarea emoțională și de recompensă și satisfacție). Aceste modificări pot contribui, de asemenea, la modificarea procesării emoționale a victimelor adulte ale abuzului asupra copiilor.

Cercetătorii au ajuns la concluzia că abuzul timpuriu al vieții poate duce la întreruperea pe termen lung a unei game de funcții neuronale în cortexul cingulat anterior. Ei intenționează să efectueze mai multe cercetări care să ajute la determinarea exactă a impactului acestor efecte asupra reglării emoțiilor și atașamentului.

Abuzul sever din copilărie este legat de un risc crescut de tulburări psihiatrice, cum ar fi depresia, precum și de niveluri ridicate de impulsivitate, agresivitate, anxietate, abuz mai frecvent de substanțe și sinucidere.

Sursa: Universitatea McGill