Durerea se poate transforma în plăcere dacă este mai puțin intensă decât se aștepta

Un nou studiu sugerează că atunci când ceva provoacă mai puțină durere decât era de așteptat, este posibil ca experiența acestei dureri să se simtă plăcută.

Dacă lovești din greșeală degetele de la picioare pe rama unei uși, probabil că o vei găsi foarte dureroasă. Ca un experiment pur intelectual, imaginați-vă că dați cu piciorul în mod intenționat un cadru al ușii suficient de tare pentru a vă rupe potențial degetul. Când se dovedește că degetul tău a fost lovit, dar nu rupt, durerea poate fi interpretată mai mult ca o ușurare.

„Nu este greu de înțeles că durerea poate fi interpretată ca fiind mai puțin severă atunci când o persoană este conștientă că ar fi putut fi mult mai dureroasă. Mai puțin așteptată este, totuși, descoperirea că durerea poate fi experimentată ca plăcută dacă s-a evitat ceva mai rău ”, a declarat cercetătorul Siri Leknes, dr., Cercetător la Universitatea din Oslo din Norvegia.

Leknes consideră că aceste descoperiri pot juca într-o zi un rol cheie în tratarea durerii și a abuzului de substanțe.

Leknes a dorit să investigheze fenomenul „ar fi putut fi mai rău”. Cum este afectată experiența durerii de un sentiment de ușurare de la a-și da seama că nu a fost atât de rea pe cât se aștepta?

Șaisprezece recruți sănătoși au fost rugați să se pregătească pentru o experiență dureroasă. Apoi, au fost expuși în mod repetat la căldură de intensitate variabilă aplicată pe brațul lor timp de patru secunde.

Experimentele au fost efectuate în două contexte diferite: în primul, căldura fie nu era dureroasă, fie doar moderat dureroasă - cam la fel ca ținând ferm o ceașcă de cafea ușor prea fierbinte.

În al doilea, căldura a fost fie moderată, fie intens dureroasă. În acest context, durerea moderată a fost cea mai mică dintre cele două rele.

Subiecții experimentali au fost rugați să raporteze modul în care au interpretat durerea. În plus, cercetătorii au folosit tehnologia RMN pentru a măsura activitatea creierului în timp ce erau expuși stimulilor.

„Așa cum era de așteptat, căldura intensă a declanșat sentimente negative în rândul tuturor subiecților, în timp ce căldura nedureroasă a produs reacții pozitive”, explică Leknes.

Ceea ce i-a fascinat pe cercetători a fost răspunsul subiecților la durerea moderată.

În experimentele în care durerea moderată a fost cea mai proastă alternativă, durerea resimțită a fost neplăcută. În cazurile în care a fost cea mai bună alternativă, subiecții au experimentat durerea moderată ca fiind pozitivă - chiar reconfortantă.

„Explicația probabilă este că subiecții au fost pregătiți pentru cel mai rău și astfel s-au simțit ușurați când și-au dat seama că durerea nu va fi la fel de rea pe cât se temuseră”, afirmă dr. Leknes.

„Cu alte cuvinte, un sentiment de ușurare poate fi suficient de puternic pentru a transforma o experiență atât de evident negativă ca durerea într-o senzație care să fie reconfortantă sau chiar plăcută”.

Examenele RMN au arătat că creierul a schimbat modul în care a procesat durerea moderată în funcție de context și care a fost alternativa. Când durerea a fost reconfortantă, a existat mai multă activitate în zonele creierului asociate cu plăcerea și ameliorarea durerii și mai puțină activitate în zonele asociate cu durerea.

Când un sentiment de ușurare a transformat durerea în plăcere, cercetătorii au descoperit activitate în mijlocul lobilor frontali ai creierului, zone asociate în mod normal cu confortul și valoarea relativă a unei experiențe specifice.

În același timp, au asistat la o schimbare a activității în aceeași regiune a trunchiului cerebral care reglează durerea, de exemplu, atunci când morfina este administrată în tratamentul medical.

Leknes crede că studiul ilustrează că expunerea la același stimul este interpretată foarte diferit în rândul indivizilor și că experiența este legată de așteptare și context.
De exemplu, unor persoane le place senzația de arsură a consumului de ardei iute.

Cercetătorii consideră că imaginarea unei alternative chiar mai proaste există decât ceea ce se experimentează de fapt, ar putea ajuta o persoană să interpreteze durerea involuntară ca fiind ceva plăcut.

Cu toate acestea, subliniază dr. Leknes, durerea este în general o experiență extrem de neplăcută, iar tratamentele actuale de ameliorare a durerii sunt inadecvate pentru mulți oameni.

De aceea este atât de important să aflăm cum și în ce măsură creierul poate controla singur durerea. În prezent efectuăm cercetări de bază, dar sperăm că aceste cunoștințe vor fi aplicate într-o zi pentru a dezvolta metode îmbunătățite pentru tratarea durerii ”, a spus ea.

O întrebare fundamentală este dacă ar fi recomandabil ca un medic să informeze pacientul că o procedură sau un tratament va fi foarte dureros?

"În unele situații, aceasta poate fi o abordare bună, dar nu întotdeauna", a spus Leknes.

„Medicii observă că pacienții lor reacționează foarte diferit la informațiile pe care le primesc; este posibil ca anumiți pacienți să aibă un sentiment real de ușurare dacă se pregătesc pentru cel mai rău, pentru a găsi nu atât de rău la urma urmei, în timp ce alții preferă să se îngrijoreze în prealabil și vor să știe cât mai puțin posibil despre ce vor fi supuși " ea a spus.

Conceptul de ameliorare a durerii este esențial în cazurile de abuz de substanțe.

„Cu timpul, efectul alcoolului și al drogurilor se va schimba de la declanșarea sentimentelor de plăcere la ameliorarea în primul rând a disconfortului dependenței. Procesele de reglementare ale creierului se schimbă, determinând consumatorii de substanțe să experimenteze o schimbare; la un moment dat, consumă alcool și droguri pentru a obține o stare neutră și pentru a evita să se simtă îngrozitor ”, a spus Leknes.

„Studiind ameliorarea pentru a înțelege cum funcționează acest proces, putem veni cu idei noi pentru a trata mai eficient dependența de substanțe. Din cercetările noastre privind durerea, știm că mecanismele de ameliorare din creierul pacienților cu durere cronică se întrerup. Acest lucru poate fi ceva împărtășit atât de pacienții care suferă de durere, cât și de dependența de alcool și droguri ”, a spus ea.

Sursa: Consiliul Cercetării din Norvegia