Intensitatea durerii poate fi afectată de așteptările dvs.

Așteptările intensității durerii pot deveni o profeție auto-împlinită, potrivit unui nou studiu de imagistică a creierului publicat în jurnal Natura Comportamentul uman. De fapt, așteptările false cu privire la nivelurile de durere pot persista chiar și atunci când realitatea demonstrează în mod repetat contrariul.

„Am descoperit că există o buclă de feedback pozitiv între așteptare și durere”, a spus autorul principal Dr. Tor Wager, profesor de psihologie și neuroștiințe la Universitatea din Colorado Boulder. „Cu cât te aștepți la mai multă durere, cu atât creierul tău răspunde mai puternic la durere. Cu cât creierul tău răspunde mai puternic la durere, cu atât te aștepți mai mult ”.

Cercetătorii au fost mult timp intrigați de ideea profeției de auto-împlinire, cu studii care arată că așteptările pot influența totul, de la modul în care se efectuează un test la modul în care reacționează la un medicament.

Noul studiu este primul care modelează direct dinamica buclei de feedback între așteptare și durere, precum și mecanismele neuronale de bază.

Cercetarea a fost inspirată atunci când dr. Marieke Jepma, atunci cercetător postdoctoral în laboratorul Wager, a observat cum, atunci când participanților li s-a arătat de nenumărate ori că ceva nu va fi rău, unii încă se așteptau să o facă.

„Am vrut să înțelegem mai bine de ce așteptările durerii sunt atât de rezistente la schimbare”, a spus Jepma, autor principal și acum cercetător la Universitatea din Amsterdam.

Pentru studiu, cercetătorii au recrutat 34 de participanți și i-au învățat să asocieze un simbol cu ​​căldură scăzută și altul cu căldură mare și dureroasă.

Apoi, voluntarii au fost plasați într-un aparat funcțional de imagistică prin rezonanță magnetică (fMRI), care măsoară fluxul de sânge în creier ca semnal al activității neuronale. Timp de 60 de minute, participanților li s-au arătat indicii de durere scăzută sau ridicată (simbolurile, cuvintele scăzute sau ridicate sau literele L și W), apoi au fost rugați să evalueze câtă durere se așteptau.

Apoi, diferite grade de căldură dureroasă, dar care nu dăunează, au fost aplicate pe antebraț sau pe picior, cu cea mai fierbinte atingere „despre ceea ce simți să ții o ceașcă fierbinte de cafea”, a spus Wager.

Apoi, voluntarii au fost rugați să-și evalueze durerea. Fără să știe, intensitatea căldurii nu era de fapt legată de indicele precedent.

Constatările arată că atunci când voluntarii se așteptau la mai multă căldură, regiunile creierului asociate cu amenințarea și frica au fost mai activate în perioada de anticipare. Regiunile implicate în generarea durerii au fost mai active atunci când au primit stimulul. Indivizii au raportat mai multă durere cu indicii de durere ridicată, indiferent de cât de multă căldură au primit.

Acest lucru sugerează că așteptările au avut un efect destul de profund, influențând modul în care creierul procesează durerea, a spus Jepma.

În mod surprinzător, așteptările subiecților au influențat semnificativ și capacitatea lor de a învăța din experiență. Mulți indivizi au demonstrat o „părtinire de confirmare” ridicată, tendința de a învăța din lucruri care ne întăresc convingerile și îi ignoră pe cei care nu.

De exemplu, dacă s-ar aștepta la dureri mari și au suferit-o, s-ar putea aștepta și la mai multă durere data viitoare. Dar, dacă se așteptau la dureri mari și nu au reușit, nimic nu s-a schimbat.

„Ați presupune că, dacă vă așteptați la dureri mari și veți obține foarte puțin, ați ști mai bine data viitoare. Dar, interesant, nu au reușit să învețe ”, a spus Wager.

Acest fenomen ar putea avea efecte notabile asupra recuperării după afecțiuni dureroase, sugerează Jepma.

Rezultatele noastre sugerează că așteptările negative cu privire la durere sau rezultatele tratamentului pot interfera, în unele situații, cu recuperarea optimă, atât prin îmbunătățirea durerii percepute, cât și prin împiedicarea oamenilor de a observa că se îmbunătățesc, a spus ea. „Așteptările pozitive, pe de altă parte, ar putea avea efecte opuse.”

De asemenea, studiul poate arăta de ce, pentru unii oameni, durerea cronică poate persista mult timp după ce țesuturile deteriorate s-au vindecat.

Sursa: Universitatea din Colorado la Boulder