Antidepresivele pot împiedica empatia pentru durerea altora

Până de curând, cercetările au sugerat că episoadele severe de depresie pot reduce capacitatea unei persoane de a simți empatie, o abilitate esențială pentru interacțiunile sociale de succes și înțelegerea celorlalți. Cu toate acestea, majoritatea acestor studii au fost efectuate cu grupuri de pacienți care luau medicamente antidepresive.

Acum, într-un nou studiu austriac, o echipă interdisciplinară de neuroștiinți sociali, experți în neuroimagistică și psihiatri de la Universitatea din Viena și Universitatea de Medicină din Viena și-a propus să dezmembreze efectele episoadelor depresive acute și ale tratamentului antidepresiv asupra empatiei.

Cercetătorii au descoperit că tratamentul antidepresiv - nu episodul depresiv - poate duce la afectarea empatiei față de percepția durerii.

Pentru studiu, pacienții cu depresie severă au suferit două experimente care își testează răspunsurile empatice la durerea altora: În primul rând, au fost testați în timpul unui episod depresiv acut înainte de a fi primit medicamente. Apoi, acestea au fost testate din nou după trei luni de tratament psihofarmacologic cu antidepresive (în principal inhibitori selectivi ai recaptării serotoninei sau SSRI).

În ambele ședințe, pacienții au suferit imagistică prin rezonanță magnetică funcțională (RMN) în timp ce urmăreau videoclipuri cu persoane supuse unor proceduri medicale dureroase. Activitatea lor cerebrală și nivelurile de empatie auto-raportate au fost comparate cu cele ale unui grup de controale sănătoase.

Constatările arată că, înainte de tratament, pacienții deprimați și controalele sănătoase au răspuns într-un mod comparabil.

Dar, după trei luni de tratament antidepresiv, cercetătorii au descoperit diferențe notabile: pacienții medicamentoși au raportat că nivelul lor de empatie este mai mic, iar activarea creierului a fost redusă în zonele asociate anterior cu empatia.

Primul autor Dr. Markus Rütgen subliniază că răspunsurile empatice reduse nu au fost cauzate de o atenuare generală a emoțiilor negative. „Impactul emoțional redus al evenimentelor negative într-un context social le permite pacienților să se recupereze mai ușor. Cu toate acestea, impactul real al empatiei reduse asupra comportamentului social al pacienților rămâne de explorat ”, a spus el.

Descoperirile sunt publicate în revista științifică Psihiatrie translațională.

Sursa: Universitatea din Viena