Oxitocina „Hormonul iubirii” legată de anxietate socială, frică la șoareci
Constatările sunt importante, deoarece stresul social cronic este puternic legat de anxietate și depresie, iar interacțiunile sociale pozitive sunt cunoscute pentru a spori sănătatea emoțională. Cercetarea, care a fost efectuată pe șoareci, este semnificativă deoarece oxitocina este în prezent testată ca medicament anti-anxietate în mai multe studii clinice.
Potrivit studiului, oxitocina pare să joace un rol major în transformarea unei situații sociale stresante într-o memorie emoțională dureroasă și pe termen lung.
De exemplu, atunci când o experiență socială este negativă sau stresantă, oxitocina activează o parte a creierului care intensifică memoria și crește probabilitatea de a se simți anxios în timpul evenimentelor stresante viitoare.
De asemenea, se crede că oxitocina intensifică amintirile sociale pozitive și, prin urmare, crește sentimentele de bunăstare, dar că cercetările sunt în curs de desfășurare.
„Înțelegând rolul dual al sistemului de oxitocină în declanșarea sau reducerea anxietății, în funcție de contextul social, putem optimiza tratamentele cu oxitocină care îmbunătățesc bunăstarea în loc să declanșeze reacții negative”, a spus Jelena Radulovic, MD, Ph.D., senior autorul studiului și profesorul Dunbar de boli bipolare la Northwestern University Feinberg School of Medicine.
Acesta este primul studiu care leagă oxitocina de stresul social și de capacitatea sa de a amplifica anxietatea și frica în timpul evenimentelor stresante viitoare. Oamenii de știință din nord-vest au identificat, de asemenea, regiunea creierului responsabilă de aceste efecte - septul lateral - și calea sau ruta utilizată de oxitocină în această zonă pentru a spori emoțiile negative.
Cercetătorii au descoperit că oxitocina intensifică memoria socială negativă și anxietatea viitoare prin declanșarea unei molecule de semnalizare importante, numită ERK (kinazele cu semnal extracelular reglementate). Această moleculă devine activată timp de șase ore după o experiență socială negativă.
ERK sporește frica, crede Radulovic, prin stimularea căilor de frică ale creierului, dintre care multe trec prin septul lateral. Această regiune a creierului este implicată în răspunsurile emoționale și de stres.
Descoperirile i-au surprins pe cercetători, care se așteptau ca oxitocina să influențeze emoțiile pozitive din memorie, pe baza asocierii sale îndelungate cu dragostea și legăturile sociale.
„Oxitocina este de obicei considerată un agent de reducere a stresului pe baza unor decenii de cercetare”, a spus Yomayra Guzman, doctorand în laboratorul lui Radulovic și autorul principal al studiului. „Cu acest nou model animal, am arătat cum crește frica, mai degrabă decât să o reducă și unde se produc modificări moleculare în sistemul nostru nervos central.”
Într-un experiment, trei grupuri de șoareci au fost plasate individual în cuști cu șoareci agresivi în care au experimentat înfrângerea socială - o experiență stresantă pentru ei. Unui grup îi lipseau receptorii de oxitocină, al doilea grup avea un număr crescut de receptori, astfel încât celulele creierului lor erau inundate de hormon, iar un al treilea grup de control avea un număr normal de receptori.
Șase ore mai târziu, șoarecii au fost readuși în cuști cu șoarecii agresivi. Șoarecii cărora le lipseau receptorii de oxitocină nu păreau să-și amintească șoarecii agresivi și nu arătau nici o teamă.
În schimb, atunci când șoarecii cu un număr crescut de receptori de oxitocină au fost reintroduse la șoarecii agresivi, aceștia au prezentat o reacție intensă de frică și au evitat șoarecii agresivi.
Lucrarea a fost publicată în Neuroștiința naturii.
Sursa: Universitatea Northwestern
