Studiul șoarecilor găsește poluarea aerului legată de depresie, probleme de memorie
Cercetătorii statului Ohio au descoperit că efectele pe termen lung ale respirației aerului poluat pot provoca modificări ale creierului, precum și daune inimii și plămânilor.
„Rezultatele sugerează că expunerea prelungită la aerul poluat poate avea efecte vizibile, negative asupra creierului, ceea ce poate duce la o varietate de probleme de sănătate”, a spus Laura Fonken, autorul principal al studiului și doctorand în neuroștiințe.
„Acest lucru ar putea avea implicații importante și îngrijorătoare pentru oamenii care trăiesc și lucrează în zone urbane poluate din întreaga lume.”
Studiul apare online săptămâna aceasta în jurnal Psihiatrie moleculară.
În studiile anterioare efectuate la șoareci, cercetătorii au descoperit că particulele de aer fin provoacă inflamații pe scară largă în organism și pot fi legate de hipertensiune arterială, diabet și obezitate.
Acest nou studiu a avut ca scop extinderea cercetării lor asupra poluării aerului la creier.
„Cu cât aflăm mai multe despre efectele asupra sănătății ale expunerii prelungite la poluarea aerului, cu atât sunt mai multe motive de îngrijorare”, a spus Randy Nelson, coautor al studiului. „Acest studiu adaugă mai multe dovezi ale efectelor negative ale poluării asupra sănătății”.
În noul studiu, șoarecii au fost expuși fie la aer filtrat, fie la aer poluat timp de șase ore pe zi, cinci zile pe săptămână timp de 10 luni - aproape jumătate din durata de viață a șoarecilor.
Aerul poluat conținea particule fine, tipul de poluare creat de mașini, fabrici și praf natural. Particulele fine sunt minuscule - aproximativ 2,5 micrometri în diametru sau aproximativ 1/30 din lățimea medie a unui fir de păr uman. Aceste particule pot ajunge în zone profunde ale plămânilor și ale altor organe ale corpului.
Concentrația de particule la care au fost expuși șoarecii a fost echivalentă cu ceea ce oamenii ar putea fi expuși în unele zone urbane poluate, potrivit cercetătorilor.
După 10 luni de expunere la aerul poluat sau filtrat, cercetătorii au efectuat o varietate de teste comportamentale pe animale.
Într-un test de învățare și memorie, șoarecii care au respirat aerul poluat au luat mai mult timp pentru a învăța comportamente esențiale legate de supraviețuire și au fost mai puțin susceptibile să-și amintească comportamentele cheie.
Într-un alt experiment, șoarecii expuși la aerul poluat au prezentat comportamente mai depresive (cum ar fi anxietatea) decât șoarecii care au respirat aerul filtrat.
Într-un efort de a determina modul în care poluarea aerului poate duce la aceste schimbări în învățare, cercetătorii de memorie și starea de spirit au testat zona hipocampului creierului șoarecilor.
„Am vrut să ne uităm cu atenție la hipocampus, deoarece este asociat cu învățarea, memoria și depresia”, a spus Fonken.
Rezultatele au arătat diferențe fizice clare la hipocampii șoarecilor expuși la aer poluat în comparație cu cei care nu au fost.
Cercetătorii au analizat în mod specific ramurile care cresc din celulele nervoase (sau neuroni) numite dendrite. Dendritele au proiecții mici, crescând pe ele, numite spini, care transmit semnale de la un neuron la altul.
Șoarecii expuși la aerul poluat au avut mai puțini spini în părți ale hipocampului, dendrite mai scurte și complexitate celulară redusă în general.
„Cercetările anterioare au arătat că aceste tipuri de schimbări sunt legate de scăderea capacităților de învățare și memorie”, a spus Nelson.
În alte studii, mai mulți dintre coautorii acestui studiu au descoperit că expunerea cronică la aerul poluat duce la o inflamație răspândită în organism, care este legată de o varietate de probleme de sănătate la om, inclusiv depresia.
Din nou, cercetătorii au găsit dovezi că inflamația de grad scăzut a fost evidentă în hipocampus.
La șoarecii care respirau aerul poluat, mesagerii chimici care provoacă inflamații - numiți citokine pro-inflamatorii - erau mai activi în hipocampus decât erau la șoarecii care respirau aerul filtrat.
Hipocampul este deosebit de sensibil la daunele provocate de inflamație, a spus Fonken. „Bănuim că inflamația sistemică cauzată de respirația aerului poluat este comunicată sistemului nervos central.”
Sursa: Universitatea de Stat din Ohio
