Adulții mai în vârstă pot crește la fel de multe celule cerebrale noi ca și tinerii

Există unele controverse științifice cu privire la faptul dacă creierul oamenilor adulți este capabil să crească noi celule cerebrale. De fapt, cercetările anterioare au sugerat că creierul adult este cablat și nu poate crește noi neuroni.

Acum, într-un nou studiu, publicat în jurnal Cell Stem Cell, cercetătorii arată pentru prima dată că bărbații și femeile în vârstă sănătoși pot genera la fel de multe celule cerebrale noi ca și omologii lor mai tineri. Descoperirile sugerează că mulți cetățeni în vârstă pot fi mai intacti din punct de vedere cognitiv și emoțional decât se crede în mod obișnuit.

„Am descoperit că persoanele în vârstă au o capacitate similară de a produce mii de neuroni hipocampici noi din celulele progenitoare, așa cum fac și persoanele mai tinere”, a spus autorul principal, dr. Maura Boldrini, profesor asociat de neurobiologie la Universitatea Columbia.

„Am găsit, de asemenea, volume echivalente de hipocamp (o structură a creierului utilizată pentru emoție și cogniție) de-a lungul vârstelor. Cu toate acestea, persoanele în vârstă au avut o vascularizație mai mică și poate mai puțină capacitate a noilor neuroni de a face conexiuni. ”

Echipa de cercetare de la Universitatea Columbia și Institutul de Psihiatrie al Statului New York a analizat creierul a 28 de cadavre sănătoase, în vârstă de 14-79 de ani, care au murit brusc. Este pentru prima dată când cercetătorii analizează neuronii nou formați și starea vaselor de sânge din întregul hipocamp uman la scurt timp după moarte.

Cercetătorii au stabilit dinainte că subiecții studiului nu aveau deficiențe cognitive și nu suferiseră de depresie sau nu luaseră antidepresive, pe care Boldrini și colegii lor le-au găsit anterior că ar putea afecta producția de noi celule cerebrale.

Studiile anterioare au arătat că, la rozătoare și primate, capacitatea de a genera noi celule hipocampice scade odată cu vârsta. Se crede că o producție în scădere de neuroni și o micșorare generală a girusului dentat - o parte a hipocampului care contribuie la formarea de noi amintiri episodice - se întâmplă și la oamenii în vârstă.

Cu toate acestea, cercetătorii au descoperit că chiar și cele mai vechi creiere pe care le-au studiat au produs noi celule cerebrale.

„Am găsit un număr similar de progenitori neuronali intermediari și mii de neuroni imaturi”, au scris ei. Cu toate acestea, indivizii mai în vârstă formează mai puține vase de sânge noi în structurile creierului și posedă un bazin mai mic de celule progenitoare (descendenți ai celulelor stem care sunt mai puțin capabili să se diferențieze și să se autoînnoiască).

Boldrini a emis ipoteza că rezistența cognitivă-emoțională redusă la bătrânețe poate fi cauzată de acest bazin mai mic de celule stem neuronale, de scăderea vascularizației și de conectivitatea redusă dintre celule și celule din hipocamp.

„Este posibil ca neurogeneza hipocampică în curs să susțină funcția cognitivă specifică omului de-a lungul vieții și că declinurile pot fi legate de reziliența cognitiv-emoțională compromisă”, a spus ea.

Boldrini spune că studiile viitoare asupra creierului îmbătrânit vor continua să investigheze modul în care proliferarea, maturarea și supraviețuirea celulelor neuronale sunt reglementate de hormoni, factori de transcripție și alte căi inter-celulare.

Sursa: Cell Press