Fantomele lui Annie: O călătorie într-un secret de familie
Când am participat la conferința Mental Health America în urmă cu câteva săptămâni, am avut plăcerea să mănânc prânzul cu jurnalistul Washington Post Steve Luxenberg, moderator la conferință. Mi-a înscris cu amabilitate o copie a cărții sale fascinante, „Fantomele lui Annie: o călătorie într-un secret de familie”. Pe site-ul său, scrie povestea din spatele cărții ...
Mama mea era copil unic. Asta le-a spus tuturor, uneori la câteva minute de la întâlnirea lor. Când am auzit că mama ascundea existența unei surori, am rămas uimit. O sora? Eram sigur că nu are frați, așa cum știam că se numea Beth, că nu avea nici un prenume și că își crescuse copiii ca, mai presus de toate, să spună adevărul.
O memorie, o poveste de detectivi, o parte de istorie, Fantomele lui Annie se învârt în jurul a trei personaje principale (mama mea, sora ei și eu ca narator / detectiv / fiu), câteva importante secundare (bunicii mei, tatăl meu și mai multe rude pe care le-am găsit în cursul de raportare a cărții), precum și Eloise, vastul spital mental de județ în care a fost închisă mătușa mea secretă - în ciuda protestelor sale inițiale - toată viața de adult.
În timp ce încerc să înțeleg motivele mamei mele pentru a ascunde existența surorii sale, cititorii au un loc în fața realității creșterii sărace din America în anii 1920 și 1930, într-un moment în care „azilurile” naționale aveau o populație de 400.000 și în creștere. Vor călători pe numeroasele coridoare și clădiri ale spitalului Eloise, un loc puțin cunoscut în afara orașului Detroit, dar care a găzduit atât de mulți bolnavi psihici și persoane fără adăpost în timpul Depresiunii încât a devenit una dintre cele mai mari instituții de acest gen din națiune, cu 10.000 de rezidenți, 75 de clădiri, propriile forțe de poliție și pompieri, chiar și propria lactată.
Prin scrisori personale și fotografii, înregistrări oficiale și documente de arhivă, precum și zeci de interviuri, cititorii vor revizita lumea mamei mele în anii 1930 și 1940, în căutarea modului și de ce s-a născut secretul. Răspunsul ușor - rușine și stigmatizare - este cel pe care l-am auzit des în timp ce urmăream povestea. Dar când vine vorba de secrete, nu există răspunsuri ușoare, iar rușinea este doar acolo unde povestea începe, nu se termină.
Ori de câte ori secretul amenința că se va îndrepta spre suprafață, mama făcea tot ce putea pentru a-l împinge înapoi în subteran. La fel cum Annie era prizonieră a stării sale și a spitalului care i-a devenit acasă, mama mea a devenit o prizonieră virtuală a secretului pe care a ales să îl păstreze. De ce? De ce a vrut ca secretul să rămână atât de adânc îngropat?
Folosindu-mi abilitățile de jurnalist în timp ce mă lupt să-mi mențin empatia ca fiu, împărtășesc povestea motivațiilor mamei mele, a vieții necunoscute a mătușii mele și a timpurilor în care au trăit. Căutările mele mă duc în Rusia imperială și în Detroit din epoca depresiunii, prin Holocaustul din Ucraina și zona de război din Filipine și înapoi la spitalele în care Annie și mulți alții zăboveau în anonimat.
Pentru mine a fost căutarea unei vieți.
