Cât de multe prietenii pe termen lung ne îmbogățesc viața

Ieri m-am trezit în prezența familiară a unor oameni care au fost esențiali în viața mea de 40 de ani. La fel ca oricine altcineva pe care acum îi cunosc și îi iubesc, au fost odată străini, își făceau propriile vieți, fără să știe că am existat până când nu ne-am încrucișat drumul.

Cei mai mulți dintre noi erau studenți, înscriși în programe de psihologie, sociologie și predare la ceea ce odinioară se numea Glassboro State College din Glassboro, NJ. De atunci, numele a fost schimbat în Universitatea Rowan, dar va fi întotdeauna GSC pentru mine.

Unul dintre pilonii școlii a fost un centru de intervenție / consiliere în caz de criză numit Together, Inc. Nu sunt sigur cine a venit cu numele (deoarece am petrecut cu toții o mulțime de timp împreună în interacțiuni academice, legate de muncă și sociale) ) sau idee în loc, dar le sunt recunoscător, deoarece a jucat un rol atât de important în dezvoltarea mea profesională și personală. Aici mi-am tăiat dinții la consiliere în caz de criză, terapie de familie și tratament pentru adolescenți. Majoritatea personalului erau voluntari care își puneau în practică Psihologia 101. Am lucrat acolo inițial ca voluntar și apoi am plătit personal odată ce am absolvit.

Când mă uit înapoi la acele zile, sunt uimit că eram la fel de sumbru ca și cum îmi exercitam abilitățile de bază. Acum, cu două diplome (licență în psihologie și master în asistență socială) și mii de ore de supraveghere și de clasă și licență PA sub centura mea, sunt de fapt mai umil și uimit de încrederea pe care o au clienții mei în mine și de responsabilitatea pe care o implică lucrează ca psihoterapeut.

Conaționalii mei în acest efort s-au dedicat bunăstării populației noastre de clienți; pe unii nu i-am întâlnit niciodată, deoarece mulți au sunat la linia de asistență gratuită, iar pe alții i-am văzut când au apărut la sesiuni de consiliere sau au intrat pe ușa adăpostului de tineret fără adăpost și fără adăpost. Unii dintre noi nu erau mult mai în vârstă decât copiii de care aveam grijă, așa că în multe privințe ne-au privit ca pe colegi. A fost și locul în care am avut experiența de a sta treaz toată noaptea, de a răspunde la apelurile de criză de la oameni care se confruntau cu demonii lor și căutau să ne ofere sprijin și resurse. În acele vremuri, între apeluri, a avut loc viața, Universul și toate conversațiile cu colegii / prietenii mei. Am explorat natura existenței, relațiile, ceea ce îi face pe oameni să bifeze, conștiința, preocupările de mediu, activismul politic și social, muzica, sexul și spiritualitatea. Asta nu s-a schimbat în toți acești ani mai târziu.

Un episod memorabil a avut loc când a intrat o adolescentă care a avut o criză și apoi a intrat în stop cardiac. Trei dintre noi am început RCP după ce a fost chemat 911 și ea a fost reînviată și apoi am avut experiența minunată a vărsăturilor ei asupra mea. Niciodată nu m-am bucurat atât de mult să se întâmple asta.

O activitate mai plăcută a fost luarea de pensule și vopsele multi-nuanțe și decorarea casei îmbătrânite care avea nevoie de un pic de răsărit. Balustradele și pereții scărilor au fost stropiți de curcubeu, pe măsură ce ne-am eliberat creativitatea. Cred că și noi ne-am pictat în mod intenționat.

Weekend-urile ne duceau uneori la TLA pe South Street din Philadelphia pentru a vedea spectacolul de la miezul nopții Rocky Horror Picture Show. Nu ne-am așezat doar în fața filmului. Am fost participanți activi, cu costume, machiaj și recuzită. Până în ziua de azi, încă mai pot să scut un „Warp Time”.

Unul dintre filmele mele preferate esteFrigul cel mare. Spune povestea prietenilor de la facultate care se reunesc un deceniu mai târziu la înmormântarea unuia din grupul lor. Când am urmărit-o, am spus „Asta vom fi noi”. În multe privințe, a fost. De-a lungul anilor, ne-am văzut prin căsătorii, divorțuri, copii, nepoți, văduvie, crize de sănătate, triumfe și necazuri și moartea a patru dintre prietenii noștri.

Unul dintre cercurile noastre a suferit un accident vascular cerebral în urmă cu 10 ani și, prin urmare, ne-a apropiat pe mulți dintre noi, deoarece ne-a ajutat să recunoaștem cât de tranzitorie este viața. El a fost gazda adunării noastre care a inclus mâncare de ghiveci, chitară și cântat în cea mai mare parte a muzicii din epoca anilor 60-70, cu câteva piese actuale aruncate pentru o măsură bună. Fiica unuia dintre prietenii noștri care s-a născut imediat după ce ne-am întâlnit era acolo cu cei patru copii ai ei de la 3-11 ani. Cei mai tineri sunt gemeni. Îmi stârnește mintea să reflecte trecerea timpului și puterea prieteniei durabile.

Potrivit lui Martin Seligman și Ed Diener, oamenii cu prieteni de susținere sunt pur și simplu, mai fericiți. În lucrarea lor de cercetare, numită Oameni foarte fericiți, afirmă acest lucru. „Descoperirile noastre sugerează că oamenii foarte fericiți au relații sociale bogate și satisfăcătoare.”

Când oamenii au o rețea socială de susținere, tind să trăiască mai mult, conform unui studiu numit Relații sociale și risc de mortalitate: o analiză meta-analitică. Autorii raportează, „persoanele cu relații sociale mai puternice au avut o probabilitate crescută de supraviețuire cu 50% decât cele cu relații sociale mai slabe.

Chiar dacă viața se întâmplă între vizitele noastre care au loc la fiecare câțiva ani, sărbătorim evenimentele de viață personal atunci când putem sau de la distanță, dacă este necesar. Mai mulți dintre prietenii noștri nu au putut fi acolo cu noi în persoană, dar numele lor erau în aer. Ne-am împărtășit reciproc cu povești „amintește-ți când ...”.

Nunta fiicei unuia dintre cercurile noastre care s-a născut după ce am absolvit fiecare și am trecut la următoarea versiune a adultului se va întâmpla luna viitoare și aștept cu nerăbdare să ne bucurăm împreună.

M-am trezit așezat ieri în reverie, când mâinile de pe ceasul meu mental se învârteau înapoi. Aceste fețe care acum purtau riduri și păr cenușiu și câteva kilograme în plus față de ceea ce purtam acum patru decenii aparțin oamenilor care îmi îmbogățesc viața în moduri pe care nu le voi putea măsura niciodată.