Probarea problemelor cognitive timpurii pe drumul spre Alzheimer

Un nou studiu sugerează că persoanele care dezvoltă în cele din urmă boala Alzheimer pot avea probleme la începutul procesării unor informații.

În timp ce clinicienii au observat alte tipuri de probleme cognitive la pacienții cu Insuficiență Cognitivă ușoară (MCI) - inclusiv unii care au fost nedumeriți chiar de cea mai simplă sarcină - nimeni nu a studiat în ea un mod sistematic, potrivit Terry Goldberg, Ph.D. , profesor de psihiatrie și științe comportamentale la Școala de Medicină Hofstra North Shore-LIJ.

Pentru a testa sistemul de procesare semantică, Goldberg a spus că el și colegii săi aveau nevoie de o sarcină care nu implica un răspuns verbal. Acesta ar face doar confuz lucrurile și ar face mai dificilă interpretarea rezultatelor, a remarcat el. Au decis să folosească mărimea pentru a testa capacitatea unei persoane de a utiliza informații semantice pentru a judeca între două seturi de fapte concurente.

„Dacă întrebi pe cineva ce este mai mare, o cheie sau o furnică, acesta ar fi mai lent în răspunsul tău decât dacă i-ai întreba ce este mai mare, o cheie sau o casă”, a spus Goldberg, explicând că cu atât este mai mare diferența de dimensiune între două obiecte, cu atât o persoană poate recunoaște mai repede diferența și poate reacționa la întrebare.

Anchetatorii au recrutat 25 de pacienți cu MCI, 27 de pacienți cu Alzheimer și 70 de persoane potrivite cognitiv pentru testare. Ei au spus că au găsit diferențe mari între persoanele sănătoase și pacienții cu MCI și pacienții cu Alzheimer.

„Această constatare a sugerat că procesarea semantică a fost coruptă”, a spus Goldberg. „Pacienții cu MCI și AD (boala Alzheimer) sunt cu adevărat afectați atunci când li se cere să răspundă la o sarcină cu diferențe de dimensiuni mici.”

Cercetătorii au modificat apoi sarcina arătând imagini cu o furnică mică și o casă mare sau o furnică mare și o casă mică. De data aceasta, pacienții cu MCI și AD nu au avut nicio problemă cu prima parte a testului - au putut să aleagă casa în locul furnicii atunci când au fost întrebați ce este mai mare.

Dar dacă imaginile erau incongruente - furnica mare părea la fel de mare ca și casa mică - erau confuze și au răspuns greșit sau au luat mai mult timp pentru a ajunge la un răspuns.

Cercetătorii au remarcat că pacienții cu MCI funcționau undeva între persoanele sănătoase și cele cu AD. „Când decizia a fost mai grea, timpul lor de reacție a fost mai lent”, a spus el.

Echipa de cercetare s-a întrebat atunci dacă un sistem semantic deteriorat va avea un efect asupra funcțiilor de zi cu zi.

Pentru a răspunde la această întrebare, s-au orientat către scala de evaluare a performanțelor UCSD, un instrument pe care l-au folosit la pacienții cu MCI și AD, care este utilizat pentru a identifica deficitele funcționale la pacienții cu schizofrenie. Testul atinge capacitatea unei persoane de a scrie un cec complex sau de a organiza o excursie la grădina zoologică într-o zi rece.

Acesta este de fapt un test bun pentru a afla dacă cineva are probleme cu cunoștințele semantice, potrivit cercetătorilor, care au spus că procesarea semantică își are sediul în lobul temporal stâng.

„Sistemul semantic este organizat în rețele care reflectă diferite tipuri de relaționare sau asociere”, au scris anchetatorii în studiul lor, care a fost publicat în Jurnalul American de Psihiatrie.

„Elementele și cunoștințele semantice au fost dobândite de la distanță, adesea în repetări repetate, și nu reflectă învățarea recentă.”

Goldberg a spus că descoperirea studiului este importantă, deoarece poate fi posibilă consolidarea acestor conexiuni de procesare semantică prin instruire.

„Ne spune că ceva încetinește pacientul și nu este memorie episodică, ci memorie semantică”, a spus el, menționând că cercetătorii vor continua să studieze acești pacienți în timp pentru a vedea dacă aceste probleme semantice se înrăutățesc pe măsură ce boala avansează.

Sursa: North Health Shore-Long Island Jewish (LIJ) Health System