Managementul stresului și empatia se îmbunătățesc odată cu vârsta

Cercetările emergente sugerează că persoanele în vârstă văd mai bine latura pozitivă a unei situații stresante și sunt mai bune decât adulții tineri atunci când empatizează cu cei mai puțin norocoși.

Această gestionare mai bună a proceselor mentale este adevărată, chiar dacă persoanele în vârstă pot deveni emoționale atunci când se confruntă cu situații agitate sau respingătoare.

O echipă de oameni de știință condusă de Universitatea din California - psihologul Berkeley, Robert Levenson, urmărește modul în care strategiile și răspunsurile noastre emoționale se schimbă pe măsură ce îmbătrânim.

Descoperirile lor - publicate în ultimul an în reviste de evaluare inter pares - susțin teoria conform căreia inteligența emoțională și abilitățile cognitive se pot accentua pe măsură ce intrăm în anii 60, oferind persoanelor în vârstă un avantaj la locul de muncă și în relațiile personale.

„Din ce în ce mai mult, se pare că semnificația vieții târzii se concentrează pe relațiile sociale și pe îngrijirea și îngrijirea altora”, a spus Levenson.

„Evoluția pare să ne fi reglat sistemele nervoase în moduri optime pentru aceste tipuri de activități interpersonale și pline de compasiune pe măsură ce îmbătrânim”.

În primul studiu, cercetătorii au analizat modul în care 144 de adulți sănătoși în anii 20, 40 și 60 au reacționat la clipurile de film neutre, triste și dezgustătoare. În special, au examinat modul în care participanții au folosit tehnici cunoscute sub denumirea de „evaluare detașată”, „reevaluare pozitivă” și „suprimare a comportamentului”.

Constatările au fost publicate în jurnal Psihologie și Îmbătrânire.

Cercetătorii au monitorizat tensiunea arterială, ritmul cardiac, transpirația și modelele de respirație ale participanților în timp ce urmăreau o scenă din filmul „21 de grame”, în care o mamă află că fiicele ei au murit într-un accident de mașină; și din „The Champ”, în care un băiat își urmărește mentorul murind după un meci de box. De asemenea, au urmărit scene respingătoare din „Fear Factor”.

Pentru evaluarea detașată, participanții au fost rugați să adopte o atitudine obiectivă, lipsită de emoții. Pentru o reevaluare pozitivă, li s-a spus să se concentreze pe aspectele pozitive ale ceea ce vedeau. Și pentru suprimarea comportamentului, au fost instruiți să nu arate nicio emoție.

S-a dovedit că persoanele în vârstă au fost cele mai bune în reinterpretarea scenelor negative în moduri pozitive folosind reevaluarea pozitivă, un mecanism de coping care se bazează foarte mult pe experiența de viață și pe lecțiile învățate.

În schimb, participanții mai tineri și de vârstă mijlocie au studiat mai bine folosind „evaluarea detașată” pentru a regla și a îndepărta atenția de la filmele neplăcute. Această abordare se bazează în mare măsură pe „funcția executivă” a cortexului prefrontal, un mecanism responsabil de memorie, planificare și control al impulsurilor și care se diminuează pe măsură ce îmbătrânim.

Între timp, toate cele trei grupe de vârstă au fost la fel de calificate în utilizarea suprimării comportamentului pentru a-și controla răspunsurile emoționale. „Cercetările anterioare au arătat că suprimarea comportamentului nu este un mod foarte sănătos de a controla emoțiile”, a spus Levenson.

Studiul concluzionează că „adulții mai în vârstă pot fi mai bine deserviți rămânând implicați social și folosind reevaluarea pozitivă pentru a face față situațiilor stresante provocatoare, mai degrabă decât deconectarea de la situații care oferă oportunități de a spori calitatea vieții”

Într-un alt studiu, publicat în numărul din iulie al revistei Neuroștiințe cognitive și afective sociale, cercetătorii au folosit metode similare pentru a testa modul în care sensibilitatea noastră la tristețe se schimbă pe măsură ce îmbătrânim.

În acel experiment, 222 de adulți sănătoși de 20, 40 și 60 de ani au fost conectați cu senzori fiziologici și au fost instruiți să vizualizeze aceleași clipuri de film din „21 Grams” și „The Champ”. Cohorta mai în vârstă a arătat mai multă tristețe ca reacție la scenele încărcate emoțional, comparativ cu omologii lor mai tineri.

„La sfârșitul vieții, indivizii adoptă adesea perspective și obiective diferite care se concentrează mai mult pe relațiile interumane strânse”, a declarat psihologul UC Berkeley, Benjamin Seider, autorul principal al studiului.

„Procedând astfel, devin din ce în ce mai sensibilizați la tristețe, deoarece experiența comună a tristeții duce la o intimitate mai mare în relațiile interumane.”

Contrar credinței populare, sensibilitatea sporită la tristețe nu indică un risc mai mare de depresie în contextul studiului lui Seider, ci este de fapt un semn sănătos, a subliniat Levenson.

„Tristețea poate fi o emoție deosebit de semnificativă și utilă în viața târzie, întrucât ne confruntăm inevitabil cu nevoile de a face față pierderilor pe care le experimentăm în viața noastră și cu nevoia de a le oferi confort celorlalți”, a spus Levenson.

Sursa: Universitatea din California - Berkeley