Jocurile video cu platformă 3D pot preveni afectarea cognitivă la seniori

Un nou studiu canadian publicat în jurnal PLUS UNU arată că jocurile cu platforme 3D, cum ar fi Super Mario 64, pot ajuta la prevenirea afectării cognitive ușoare la adulții în vârstă și poate chiar la prevenirea bolii Alzheimer.

Într-un studiu anterior, cercetătorii de la Universitatea din Montréal au descoperit că jocurile video 3D de logică și puzzle-uri precum Super Mario 64 au crescut substanța cenușie la participanții mai tineri de douăzeci de ani.

În noul studiu, au vrut să vadă dacă rezultatele ar putea fi reproduse în rândul persoanelor în vârstă sănătoase.

Hipocampul este o regiune a creierului asociată cu memoria spațială și episodică, un factor cheie în sănătatea cognitivă pe termen lung. Substanța cenușie pe care o conține acționează ca un marker pentru tulburările neurologice care pot apărea în timp, inclusiv afectarea cognitivă ușoară și Alzheimer.

Cercetătorii au recrutat 33 de participanți cu vârste cuprinse între 55 și 75 de ani și i-au repartizat aleatoriu în trei grupuri diferite. Participanții au fost instruiți să joace Super Mario 64 timp de 30 de minute pe zi, cinci zile pe săptămână, să ia lecții de pian (pentru prima dată în viața lor) cu aceeași frecvență și în aceeași secvență sau să nu îndeplinească nicio sarcină anume.

Experimentul de șase luni a avut loc în casele participanților, unde au fost instalate console și piane, furnizate de echipa West.

Cercetătorii au analizat abilitățile cognitive ale participanților la începutul și la sfârșitul exercițiului, șase luni mai târziu, folosind două măsurători diferite: teste de performanță cognitivă și imagistică prin rezonanță magnetică (RMN) pentru a măsura variațiile în volumul de substanță cenușie.

Această metodă a permis cercetătorilor să observe activitatea creierului și orice modificări în trei domenii: cortexul prefrontal dorsolateral care controlează planificarea, luarea deciziilor și inhibarea; cerebelul care joacă un rol major în controlul și echilibrul motor; și hipocampul, centrul memoriei spațiale și episodice.

Conform rezultatelor testului RMN, doar participanții la cohorta de jocuri video au văzut creșteri ale volumului de substanță cenușie în hipocamp și cerebel. Memoria lor pe termen scurt s-a îmbunătățit, de asemenea.

„Aceste descoperiri pot fi, de asemenea, folosite pentru a conduce cercetări viitoare privind Alzheimer, deoarece există o legătură între volumul hipocampului și riscul de a dezvolta boala”, a declarat cercetătoarea Sylvie Belleville, profesor de psihologie la Universitatea de Montréal.

Testele au arătat, de asemenea, creșteri ale substanței cenușii în cortexul prefrontal dorsolateral și cerebelul participanților care au luat lecții de pian, în timp ce un grad de atrofie a fost observat în toate cele trei zone ale creierului în rândul celor din grupul de control pasiv.

Deci, care este mecanismul care duce la creșterea substanței gri, în special în hipocampus, după ce ați jucat jocuri video?

„Jocurile video 3D implică hipocampul în crearea unei hărți cognitive sau a unei reprezentări mentale a mediului virtual pe care creierul îl explorează”, a declarat cercetătorul Gregory West, profesor de psihologie la Universitatea de Montréal. Mai multe studii sugerează că stimularea hipocampului crește atât activitatea funcțională, cât și substanța cenușie în această regiune.

În schimb, atunci când creierul nu învață lucruri noi, materia cenușie se atrofiază pe măsură ce oamenii îmbătrânesc.

„Vestea bună este că putem inversa aceste efecte și putem crește volumul învățând ceva nou, iar jocuri precum Super Mario 64, care activează hipocampul, par să dețină un potențial în acest sens”, a spus West.

„Rămâne de văzut”, a concluzionat West, „dacă este vorba în mod specific de activitatea creierului asociată cu memoria spațială care afectează plasticitatea sau dacă este vorba pur și simplu de a învăța ceva nou”.

Sursa: Université de Montréal