Drogul Parkinson poate ajuta persoanele în vârstă să ia decizii
Un nou studiu a constatat că un medicament utilizat pentru tratarea bolii Parkinson poate ajuta la inversarea afectării legate de vârstă în luarea deciziilor la unii oameni în vârstă.
Studiul efectuat de cercetătorii de la Wellcome Trust Center for Neuroimaging descrie, de asemenea, modificări ale tiparelor de activitate cerebrală a adulților de 70 de ani, care pot ajuta la explicarea motivului pentru care aceștia sunt mai răi la luarea deciziilor decât persoanele mai tinere.
Potrivit cercetătorilor, luarea deficitară a deciziilor este o parte naturală a procesului de îmbătrânire. Ea provine dintr-o scădere a capacității creierului nostru de a învăța din experiențele noastre. O parte din procesul de luare a deciziilor implică învățarea de a prezice probabilitatea de a obține o recompensă din alegerile pe care le facem.
O zonă a creierului numită nucleu accumbens este responsabil pentru interpretarea diferenței dintre recompensa pe care ne așteptăm să o obținem dintr-o decizie și recompensa care este primită efectiv. Aceste „erori de predicție” raportate de dopamina chimică a creierului ne ajută să învățăm din acțiunile noastre și să ne modificăm comportamentul pentru a face alegeri mai bune data viitoare.
„Știm că declinul dopaminei face parte din procesul normal de îmbătrânire, așa că am vrut să vedem dacă a avut vreun efect asupra luării deciziilor bazate pe recompensă”, a explicat dr. Rumana Chowdhury, care a condus studiul la Wellcome Trust Center for Neuroimaging la University College London.
„Am constatat că atunci când am tratat persoanele în vârstă care erau deosebit de proaste la luarea deciziilor cu un medicament care crește dopamina în creier, capacitatea lor de a învăța din recompense s-a îmbunătățit la un nivel comparabil cu cineva de 20 de ani și le-a permis să ia decizii mai bune. “
Cercetătorii au folosit o combinație de teste comportamentale și tehnici de imagistică a creierului pentru a investiga procesul de luare a deciziilor la 32 de voluntari sănătoși la începutul anilor 70, comparativ cu 22 de voluntari la mijlocul anilor 20.
Participanții mai în vârstă au fost testați și opriți L-DOPA, un medicament care crește nivelul de dopamină din creier. L-DOPA, mai frecvent cunoscut sub numele de Levodopa, este utilizat pe scară largă în clinică pentru a trata Parkinson.
Participanții au fost rugați să finalizeze o sarcină de învățare comportamentală numită bandit cu două brațe, care imită deciziile luate de jucători în timp ce joacă slot machine. Jucătorilor li s-au arătat două imagini și au trebuit să o aleagă pe cea care credeau că le va oferi cea mai mare recompensă. Performanța lor înainte și după tratamentul medicamentos a fost evaluată prin suma de bani câștigată în sarcină.
„Voluntarii mai în vârstă, care au fost mai puțin capabili să prezică probabilitatea unei recompense din deciziile lor și, astfel, s-au comportat cel mai prost în sarcină, au arătat o îmbunătățire semnificativă după tratamentul medicamentos”, a spus Chowdhury.
Cercetătorii au analizat apoi activitatea creierului în timp ce participanții au jucat jocul folosind imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (IRMF). Aceștia au măsurat conexiunile dintre zonele creierului care sunt implicate în predicția recompensei folosind o tehnică numită Diffusor Tensor Imaging (DTI).
Constatările au arătat că adulții mai în vârstă care au avut cel mai bun rezultat în jocurile de noroc înainte de tratamentul medicamentos aveau o integritate mai mare a căilor dopaminergice, potrivit cercetătorului. Cei care au avut performanțe slabe înainte de tratamentul medicamentos nu au reușit să semnaleze în mod adecvat așteptările recompensei din creier. Când acest lucru a fost corectat de L-DOPA, performanța lor s-a îmbunătățit.
„Această investigație atentă asupra modificărilor cognitive subtile care au loc pe măsură ce îmbătrânim oferă informații importante despre ceea ce se poate întâmpla atât la nivel funcțional, cât și la nivel anatomic la persoanele în vârstă care au probleme cu luarea deciziilor”, a spus dr. John Williams, șeful Neuroștiințe și Sănătate mintală la Wellcome Trust.
Faptul că echipa a reușit să inverseze aceste modificări prin manipularea nivelurilor de dopamină oferă speranța unor abordări terapeutice care ar putea permite persoanelor în vârstă să funcționeze mai eficient în comunitatea mai largă.
Studiul a fost publicat în jurnal Neuroștiința naturii.
Sursa: Wellcome Trust
