Studiul șoarecelui: oxitocina intensifică experiențele sociale, atât bune, cât și rele
Cunoscut în mod obișnuit ca „hormonul iubirii”, oxitocina joacă un rol major în relațiile sociale - dar mai mult nu este întotdeauna mai bun. Un nou studiu la șoareci publicat în jurnal Psihiatrie biologică arată că oxitocina amplifică efectele experiențelor sociale - atât bune, cât și rele. De fapt, după experiențe sociale negative, prezența oxitocinei într-o anumită parte a creierului duce la evitarea unor situații sociale necunoscute.
Pentru studiu, neurologii comportamentali Natalia Duque-Wilckens și Brian Trainor au lucrat cu șoareci femele din California. Când sunt stresați, acești șoareci prezintă adesea o formă de anxietate socială, evitând șoarecii necunoscuți în loc să se apropie de ei. Cu toate acestea, constatările arată că o singură doză de medicament care blochează activitatea oxitocinei a restabilit comportamentul social normal la femeile stresate.
Constatările sunt incitante, deoarece „pentru ca antidepresivele precum Prozac să aibă același efect, este nevoie de o lună de tratament zilnic”, a declarat Trainor, profesor la Universitatea din California (UC), Departamentul de Psihologie Davis, Colegiul de Litere și Știință.
Cercetătorii se așteptau ca șoarecii să se comporte în acest mod pe baza lucrărilor lor anterioare, arătând că stresul social crește activitatea celulelor producătoare de oxitocină din creier și că femeile cărora li se administrează oxitocină intranazală tind să evite noi contexte sociale.
Cercetătorul postdoctoral Duque-Wilckens a spus că aceste descoperiri susțin teoria conform căreia oxitocina amplifică efectele experiențelor sociale. Deci, mai degrabă decât să promoveze doar interacțiuni sociale pozitive, oxitocina intensifică experiența atât a interacțiunilor sociale pozitive, cât și a celor negative.
Într-un context pozitiv, cum ar fi cu familia sau prietenii, oxitocina ar putea promova comportamentul de abordare socială (de unde și reputația sa de hormon „alintat”). Cu toate acestea, într-un context negativ, cum ar fi agresiunea, oxitocina ar putea promova evitarea socială.
Dar cum poate același hormon să aibă efecte atât de diferite asupra comportamentului? Cercetătorii au descoperit că două regiuni ale creierului au răspuns la oxitocină mai puternic la femei decât la bărbați. Aceste regiuni au fost nucleul de pat al stria terminalis (BNST), o regiune a creierului cunoscută pentru controlul anxietății și nucleul accumbens, o regiune a creierului importantă pentru recompensă și motivație.
Echipa a descoperit că injectarea unui blocant de oxitocină în BNST, dar nu și nucleul accumbens, a inversat efectele stresului asupra comportamentului social la femei. Lucrările altor cercetători au sugerat că oxitocina din nucleul accumbens promovează aspecte satisfăcătoare ale interacțiunilor sociale.
Aceste descoperiri sugerează că oxitocina poate genera anxietate socială sau recompensă acționând în diferite zone ale creierului. În momentele în care oxitocina acționează în BNST, medicamentele care blochează oxitocina ar putea reduce anxietatea socială.
Trainor a spus că o temă consecventă în cercetarea oxitocinei este că experiența și mediul înconjurător au efecte importante asupra modului în care oxitocina afectează comportamentul.
„Experiențele sociale stresante par să schimbe ce părți ale creierului utilizează oxitocină”, a spus el. „Înțelegerea modului în care funcționează acest lucru la un șoarece ne oferă idei noi despre modul în care am putea folosi medicamente care vizează oxitocina pentru a reduce anxietatea socială”.
Sursa: Universitatea din California, Davis
