Oxitocina poate ajuta la îmbunătățirea abilităților sociale pentru unii copii cu autism

Un mic studiu de cercetare a constatat că unii copii cu autism au prezentat un comportament social îmbunătățit atunci când au fost tratați cu hormonul oxitocină.

Cercetătorii Universității Stanford au spus că oxitocina este un hormon legat de abilitățile sociale. În studiu, au descoperit că copiii cu oxitocină scăzută au beneficiat cel mai mult de medicamente.

Cercetarea, care apare online în Lucrările Academiei Naționale de Științe, este primul care ia în considerare modul în care nivelurile inițiale de oxitocină influențează răspunsurile autiste ale copiilor la substanță.

„Rezultatele noastre sugerează că unii copii cu autism vor beneficia de tratament cu oxitocină mai mult decât alții și că nivelurile de oxitocină din sânge ar putea fi un semn biologic care ne va permite să prezicem dacă un copil va răspunde maxim sau nu”, a spus autorul principal Karen Parker, Dr., Profesor asociat de psihiatrie și științe comportamentale.

Procesul, la 32 de copii, a fost relativ mic și trebuie reprodus, a spus ea.

„În cele din urmă restrângem pentru cine ar putea fi benefică oxitocina”, a spus Antonio Hardan, MD, profesor de psihiatrie și științe comportamentale și autor principal al studiului. „Așa arată sănătatea de precizie pentru autism”.

Deși efectul oxitocinei a fost modest, rezultatele sunt interesante, deoarece nu există acum alte medicamente pentru a trata oricare dintre caracteristicile esențiale ale autismului, a adăugat Hardan.

Autismul este o tulburare de dezvoltare caracterizată prin abilități sociale slabe și abilități de comunicare verbală, precum și comportamente restrictive și repetitive. Nu toți copiii cu tulburare sunt la fel de afectați; simptomele variază în severitate.

În 2014, Parker și Hardan și colegii lor au descoperit că nivelurile de oxitocină variază foarte mult la copiii cu și fără autism și că cei cu oxitocină scăzută au mai multe afectări sociale indiferent dacă au autism.

Această descoperire i-a făcut pe cercetători să se întrebe dacă beneficiile oxitocinei ca terapie cu autism s-ar putea limita la copiii ale căror niveluri erau mici pentru început. Alte studii privind oxitocina în autism au produs rezultate mixte, dar nu au luat în considerare nivelurile inițiale ale subiecților.

Noul studiu a inclus 32 de copii cu autism cărora li s-a atribuit aleatoriu să primească un spray intranasal de oxitocină sau un spray placebo de două ori pe zi timp de patru săptămâni. Nivelurile de oxitocină din sânge ale copiilor au fost măsurate înainte și după perioada de patru săptămâni.

Comportamentul copiilor a fost evaluat la începutul și la sfârșitul procesului folosind un chestionar standardizat completat de părinții lor. S-a constatat că hormonul este sigur, fără evenimente adverse raportate.

La fel ca în multe studii, cercetătorii au văzut o oarecare îmbunătățire chiar și la copiii cărora li s-a administrat placebo, deși efectul a fost mai puțin pronunțat decât în ​​grupul cu oxitocină.

Copiii care au avut oxitocină scăzută la momentul inițial au beneficiat mai mult de placebo decât cei care au început cu oxitocină ridicată - iar producția proprie a hormonului de către corpul lor a crescut modest. Această descoperire neașteptată sugerează o posibilă explicație biologică pentru efectul placebo, care este frecvent în studiile tratamentelor psihologice și psihiatrice, a spus Parker.

Ideea că creșterea producției naturale de oxitocină ar putea explica modul în care pacienții beneficiază de un placebo merită cercetări viitoare, a adăugat ea. Sperăm că acesta este un prim pas pentru identificarea caracteristicilor persoanelor cu autism care răspund la tratamente specifice.

Dintre copiii care au primit oxitocină, cei cu cele mai scăzute niveluri de oxitocină la începutul studiului au cunoscut cele mai mari îmbunătățiri ale comportamentului social. Efectele oxitocinei au fost specifice: hormonul nu a modificat frecvența comportamentelor repetitive și nici nu a afectat nivelul de anxietate al copiilor.

Sub egida Institutelor Naționale de Sănătate, un studiu amplu de oxitocină pentru copiii cu autism este în curs de desfășurare la mai multe instituții din Statele Unite, iar Hardan și Parker sunt curioși dacă studiul mai mare va replica concluziile lor.

Hardan, care tratează copiii cu autism la Lucile Packard Children's Hospital Stanford, nu pledează încă ca medicii să înceapă să prescrie oxitocină pentru pacienții lor.

„Dacă descoperirile noastre sunt reproduse în studiul mare finanțat de NIH, atunci aș putea lua în considerare efectuarea măsurătorilor inițiale de oxitocină ca parte a practicii mele clinice pentru a încerca să stabilesc dacă anumiți pacienți vor răspunde”, a spus el, menționând că acest lucru ar putea fi dificil, deoarece în prezent, nivelurile de oxitocină din sânge nu sunt măsurate de rutină în laboratoarele clinice.

Mai mult, administrarea orală sau sublinguală a oxitocinei nu ar produce neapărat aceleași rezultate ca și oxitocina intranazală testată, a avertizat el.

„Sperăm că acesta este un prim pas pentru identificarea caracteristicilor persoanelor cu autism care răspund la tratamente specifice”, a spus Hardan.

Din cauza eterogenității tulburării, trebuie să începem să facem studii clinice, nu pentru a vedea dacă va exista un răspuns, ci mai mult pentru a vedea cine va răspunde la tratamentele posibile.

Sursa: Universitatea Stanford