Regiunea creierului legată de gândurile introspective

Noile cercetări sugerează că o anumită zonă a creierului pare să fie mai mare la persoanele care se pricep bine să-și întoarcă gândurile spre interior și să reflecteze asupra deciziilor lor.

Acest act de introspecție - sau „gândirea la gândirea ta” - este un aspect cheie al conștiinței umane, deși oamenii de știință au remarcat o mulțime de variații în abilitățile oamenilor de a introspecta.

În lumina descoperirilor lor, această echipă de cercetători, condusă de prof. Geraint Rees de la University College London, sugerează că volumul de substanță cenușie din cortexul prefrontal anterior al creierului, care se află chiar în spatele ochilor noștri, este un indicator puternic al capacitatea introspectivă a unei persoane.

Mai mult, ei spun că structura substanței albe conectate la această zonă este, de asemenea, legată de acest proces de introspecție.

Cu toate acestea, rămâne neclar cum funcționează cu adevărat această relație între introspecție și cele două tipuri diferite de materie cerebrală.

Aceste descoperiri nu înseamnă neapărat că indivizii cu un volum mai mare de substanță cenușie în acea regiune a creierului au experimentat - sau vor experimenta - gânduri mai introspective decât alte persoane. Dar, ele stabilesc o corelație între structura substanței gri și albă din cortexul prefrontal și diferitele niveluri de introspecție pe care le pot experimenta indivizii.

În viitor, descoperirea poate ajuta oamenii de știință să înțeleagă modul în care anumite leziuni ale creierului afectează capacitatea unui individ de a reflecta asupra propriilor gânduri și acțiuni.

Cu o astfel de înțelegere, poate fi în cele din urmă posibilă adaptarea tratamentelor adecvate pacienților, cum ar fi victimele accidentului vascular cerebral sau celor cu traume cerebrale grave, care nu pot chiar să înțeleagă propriile condiții.

„Luați exemplul a doi pacienți cu boli mintale - unul care este conștient de boala lor și unul care nu”, a spus unul dintre autorii studiului, Stephen Fleming de la University College London.

„Este probabil ca prima persoană să își ia medicamentele, dar a doua este mai puțin probabilă. Dacă înțelegem conștiința de sine la nivel neurologic, poate că putem adapta tratamente și putem dezvolta strategii de instruire pentru acești pacienți. ”

Acest nou studiu s-a născut din colaborarea dintre grupul lui Rees, care investighează conștiința, și un alt grup de la University College London condus de prof. Ray Dolan, care studiază luarea deciziilor.

Fleming, împreună cu coautorul Rimona Weil, au conceput un experiment pentru a măsura atât performanța unui individ la o sarcină, cât și cât de încrezător s-a simțit individul în legătură cu deciziile sale în timpul sarcinii.

Luând act de cât de exact au putut participanții la studiu să își judece propriile decizii, cercetătorii au reușit să obțină o perspectivă asupra abilităților introspective ale participanților.

Pentru început, Fleming și Weil au recrutat 32 de participanți umani sănătoși și le-au arătat două ecrane, fiecare conținând șase patch-uri modelate. Cu toate acestea, unul dintre ecrane conținea un singur patch care era mai luminos decât toate celelalte.

Cercetătorii au cerut participanților să identifice ce ecran conține plasturele mai luminos și apoi să evalueze cât de încrezători s-au simțit cu privire la răspunsul lor final.După experiment, creierul participanților a fost scanat folosind imagistica prin rezonanță magnetică sau RMN.

Fleming și cercetătorii au conceput sarcina ca fiind dificilă, astfel încât participanții nu au fost niciodată complet siguri dacă răspunsul lor a fost corect. Ei au argumentat că participanții care sunt buni la introspecție ar fi încrezători după luarea unor decizii corecte cu privire la patch-uri și mai puțin încrezători atunci când au fost incorecte cu privire la patch-uri.

Prin ajustarea sarcinii, cercetătorii s-au asigurat că toate abilitățile de luare a deciziilor participanților sunt la egalitate cu celelalte - doar cunoștințele participanților cu privire la propriile abilități de luare a deciziilor au diferit.

„Este ca acel spectacol,„ Cine vrea să fie milionar? ”, A spus Weil. „Un concurent introspectiv va merge cu răspunsul său final atunci când este destul de sigur de el și poate suna la telefon un prieten atunci când nu este sigur. Dar, un concurent care este mai puțin introspectiv nu ar fi la fel de eficient în a judeca cât de probabil este răspunsul lor să fie corect ”.

Deci, deși fiecare participant a performat la fel de bine la sarcină, abilitățile lor introspective au variat considerabil, au confirmat cercetătorii.

Prin compararea scanărilor RMN ale creierului fiecărui participant, acestea ar putea identifica apoi o corelație între capacitatea introspectivă și structura unei zone mici a cortexului prefrontal.

Rees și echipa sa au descoperit că abilitățile meta-cognitive sau „de gândire superioară” ale unui individ au fost corelate semnificativ cu cantitatea de substanță cenușie din cortexul prefrontal anterior drept și structura substanței albe vecine.

Aceste descoperiri, totuși, ar putea reflecta diferențele înnăscute în anatomia noastră sau, alternativ, efectele fizice ale experienței și învățării asupra creierului.

Această din urmă posibilitate ridică perspectiva interesantă că ar putea exista o modalitate de a „antrena” abilitățile meta-cognitive prin exploatarea naturii maleabile a acestor regiuni ale cortexului prefrontal. Dar sunt necesare mai multe cercetări pentru a explora calculele mentale din spatele introspecției - și apoi pentru a lega aceste calcule de procesele biologice reale.

„Vrem să știm de ce suntem conștienți de unele procese mentale, în timp ce altele continuă în absența conștiinței”, a spus Fleming.

„Pot exista diferite niveluri de conștiință, variind de la simpla experiență, până la reflectarea asupra acelei experiențe. Introspecția se află la capătul superior al acestui spectru - măsurând acest proces și raportându-l la creier sperăm să obținem o perspectivă asupra biologiei gândirii conștiente. ”

Noul studiu este publicat în jurnal Ştiinţă.

Sursa: American Association for the Advancement of Science