Imaginile cerebrale sugerează că autocontrolul poate fi epuizat

Un nou studiu prezintă dovezi clare cu privire la modul în care creierul poate rămâne fără răbdare și autocontrol.

Un neurolog al Universității din Iowa a folosit imagistica magnetică funcțională (IRMF) pentru a confirma studiile anterioare care arată că autocontrolul este un produs finit care se epuizează prin utilizare.

Cercetătorii au aflat că, odată ce piscina s-a uscat, suntem mai puțin predispuși să ne menținem calma data viitoare când ne vom confrunta cu o situație care necesită autocontrol.

În studiu, William Hedgcock a folosit imagini fMRI pentru a scana oamenii în timp ce îndeplinesc sarcini de autocontrol. Imaginile au arătat cortexul cingulat anterior (ACC), care este partea creierului care recunoaște o situație în care este nevoie de autocontrol.

Oamenii de știință cred că ACC înțelege că există mai multe răspunsuri la această situație și că unele ar putea să nu fie bune - și, în consecință, se declanșează cu intensitate egală pe tot parcursul sarcinii.

Cu toate acestea, cortexul prefrontal dorsolateral (DLPFC) - partea creierului care gestionează autocontrolul și spune: „Chiar vreau să fac prostul lucru, dar ar trebui să depășesc acel impuls și să fac lucrul inteligent” - se declanșează cu intensitate mai mică după efortul prealabil de autocontrol.

Hedgcock consideră că pierderea activității în DLPFC ar putea fi pierderea autocontrolului persoanei. Activitatea stabilă din ACC sugerează că oamenii nu au nicio problemă să recunoască o tentație. Deși continuă să lupte, au din ce în ce mai greu să nu cedeze.

Această interpretare explică de ce cineva care lucrează foarte mult să nu ia secunde de lasagna la cină să termine două bucăți de tort în deșert. Studiul ar putea modifica, de asemenea, gândirea anterioară care considera că autocontrolul este ca un mușchi.

Hedgcock spune că imaginile sale par să sugereze că este ca un bazin care poate fi drenat prin utilizare, apoi completat de-a lungul timpului într-un mediu de conflict mai scăzut, departe de tentațiile care necesită utilizarea acestuia.

Cercetătorii și-au adunat imaginile plasând subiecții într-un scaner RMN și apoi i-au pus să efectueze două sarcini de autocontrol - prima a implicat ignorarea cuvintelor care clipeau pe ecranul computerului, în timp ce al doilea a implicat alegerea opțiunilor preferate.

Studiul a constatat că subiecții au exercitat mai greu controlul de sine asupra celei de-a doua sarcini, un fenomen numit „epuizare reglementară”. Hedgcock spune că DLPFC-urile subiecților au fost mai puțin active în timpul celei de-a doua sarcini de autocontrol, sugerând că a fost mai greu pentru subiecți să-și depășească răspunsul inițial.

Cercetătorii consideră că studiul este un pas important în încercarea de a determina o definiție mai clară a autocontrolului și de a afla de ce oamenii fac lucruri despre care știu că nu le sunt bune.

O cunoaștere îmbunătățită a modului în care oamenii își pierd autocontrolul are implicații dramatice pentru intervențiile terapeutice care îi ajută pe oameni să înceteze dependența de lucruri precum alimente, cumpărături, droguri sau alcool.

Unele terapii îi ajută acum pe oameni să întrerupă dependența, concentrându-se în stadiul de recunoaștere a conflictului și încurajând persoana să evite situațiile în care apare conflictul respectiv. De exemplu, un alcoolic ar trebui să stea departe de locurile în care se servește alcool.

Hedgcock crede că studiul său sugerează că ar putea fi concepute noi terapii, concentrându-se în schimb pe etapa de implementare.

De exemplu, el spune că persoanele care fac dietă se oferă uneori să plătească unui prieten dacă nu reușesc să pună în aplicare controlul consumând prea multe alimente sau un fel greșit de alimente. Această sancțiune adaugă o consecință reală eșecului lor de a implementa controlul și le crește șansele de a alege o alternativă mai sănătoasă.

Studiul ar putea ajuta, de asemenea, persoanele care suferă de o pierdere a autocontrolului din cauza defectelor congenitale sau a leziunilor cerebrale.

„Dacă știm de ce oamenii își pierd autocontrolul, ne ajută să proiectăm intervenții mai bune pentru a-i ajuta să mențină controlul”, spune Hedgcock.

Lucrarea lui Hedgcock, „Reducerea efectelor de epuizare a autocontrolului prin sensibilitate sporită la implementare: dovezi din studiile fMRI și comportamentale”, va fi publicată în Journal of Consumer Psychology.

Sursa: Universitatea din Iowa